Männer, die auf Ziegen starren - Kritik

Dieser Film basiert auf einem Buch des aus Wales stammenden Autors John Ronson aus dem Jahre 2004. Es ging um Nachforschungen der Armee, darüber wie man Konzepte der New Age Bewegung in Verbindung mit paranormalen Fähigkeiten nutzen kann, um so eine neue Art von Soldat zu erschaffen.

2009 enstand daraus dieser feine Film, der als lakonisch witzige Militärsatire mit Starbesetzung daherkommt. Es sind hier sogar gewisse Ähnlichkeiten zu Klassikern des Genres wie etwa Robert Altman´s "MASH" oder Mike Nichols "Catch-22" (beide aus dem Jahr 1970), zu erkennen.

"Männer die auf Ziegen starren" ist ein Film, den man nur schwierig in ein passendes Genre einordnen kann. Es gibt satirische Anleihen, die aber nur selten in einer Kritik münden. Letztendlich bewegt sich der Film zwischen Parodie und Komödie, wobei der Humor teilweise sehr eigen ist. Die Handlung besteht lange Zeit eher aus einer Aneinanderreihung skurriler Szenen, weniger aus einer Geschichte, die auf eine Auflösung hinsteuert. So ist das Ende des Films auch nur bedingt befriedigend, da dem Film etwas die Luft ausgeht und es ziemlich harmlos wirkt. Ist der Schlussakt womöglich schnell wieder vergessen, bleiben die schauspielerischen Leistungen in Erinnerung: Clooney und Bridges spielen gekonnt auf wie in besten Coen-Zeiten ("O Brother where art thou", "The big Lebowski"), während McGregor eher nüchtern daherkommen muss. Allein Kevin Spaceys Rolle als Querulant kommt ein wenig zu kurz.

Fühlt sich wie eine militärische Variante von FANBOYS an. Ist auch nur unwesentlich lustiger als dieser. Viel zu nerdy, viel zu aufgesetzt schrill. Ich mochte den Flow, den der Film durch seine Musik und seinen Look bekommt. So richtig unterhaltsam fand ich THE MEN WHO STARE AT GOATS jedoch nie. Stellenweise eher nervig.

«The Men Who Stare at Goats» ist eine köstliche Parodie über eine etwas eigenartige Armee.

Jeder der Beteiligten macht einfach, was er gut kann, und im Ergebnis kommt dabei ein runder, tiefenentspannter Film heraus, in dem Jeff Bridges der Welt ein weiteres Mal sein unnachahmliches Althippielächeln schenkt, George Clooney nach seinem sehr korrekt beschlipsten, pointierten Auftritt in Up in the Air sich einen Rotzfänger ins Gesicht kleben, sich im Sand wälzen und das Hemd aus der Hose hängen lassen darf, Kevin Spacey inszeniert mit gut plazierter Gestik und Mimik sehr präsent seinen üblichen Unberechenbaren, und der einzige, der sich noch ein wenig anstrengen muss, ist Ewan McGregor. (Hendrik für SchönerDenken / Mehr im Podcast)

Der geniale Filmtitel hat mich neugierig gemacht, die Besetzung, das Filmplakat. Dann habe ich hier einige Kommentare gelesen und war einigermassen ernüchtert. Trotzdem habe ich mir den Film angesehen. Er hat seine tollen Seiten: Die Darsteller, vor allem Bridges und Clooney, der herrlich bizarre Einstieg. McGregor wurde vom Drehbuchautor Selbstironie in seinen Text geschrieben, nur Kevin "Keyser Soze" Spacey bleibt in der Darstellung seiner Nebenrolle sehr, sehr blass... Doch alles in allem bin ich recht enttäuscht: Die Handlung ist zu sehr weder Fleisch noch Fisch, um mich zu überzeugen! Für eine (bizarre) Militärsatire sind die Absurditäten nicht konsequent genug über die gesamte Dauer des Films durchgezogen, für eine "ernste" Satire oder Militärkritik wäre der Film zu schräg und gleichzeitig die Handlung nicht klar genug erkennbar. Schade, vor allem bei den vielversprechenden Ansätzen. Trotzdem: Wer skurille Komik und/oder Jeff Bridges mag, kann sich den Film zumindest am Kinotag oder auf DVD ansehen. Er hält auf jeden Fall etliche Schmunzler bereit...

[...]Aber, um mal nicht zu viel hineinzuinterpretieren, zurück zum Wesentlichen. Im Zehnminutentakt laufen in „The Men who stare at Goats“ die gerngesehenen Gesichter auf, Stephen Lang, Ewan McGregor, George Clooney, Jeff Bridges, Kevin Spacey, Robert Patrick, kurzum: ein gar fürstliches Aufgebot. In Sachen Spiellaune steht keiner dem anderen nach. Trotzdem verdünnt sich die Gag-Dichte im Laufe des Films durch die ernsten Zwischentöne und wenn es mit den Flashbacks vorbei und sich die dadurch geschaffene Handlungsebene mit der Rahmenhandlung zum Schlussakt verbindet, tritt auch eine gewisse Highlightarmut ein. Das drogengeschwängert-pazifistische „go out and tell’em the truth“-Ende kann daran auch nicht mehr viel ändern. Aber: als Gesamteindruck bleibt doch haften, dass man sich bei „The Men who stare at Goats“ meistens gut, teils sogar prächtig amüsiert hat.[...]

[...]Worin „Männer, die auf Ziegen starren“ wie erwartet reüssiert, ist der gut aufgelegte Cast, allen voran natürlich George Clooney und Jeff Bridges. Gerade Clooney hat in seiner Karriere immer wieder gezeigt, dass er auch in der Komödie zu Hause ist, und wenn er sich – so wie auch in diesem Film – ein Stück weit selbst auf die Schippe nimmt, dann bleibt für gewöhnlich kein Auge trocken. Während Clooney, mit Schnauzer und langer Mähne wild durch die Gegend tanzend, gerne auch mal seinen Wagen zielsicher gegen den einzigen Stein fährt, der sich weit und breit in der Wüste befindet, gefällt, setzt Kevin Spacey seine Rolle erstaunlicherweise gegen die Wand. Der sonst für gewöhnlich so überzeugend aufspielende Darsteller bleibt in seiner Rolle erstaunlich blass, und kann sich nur selten in Szene setzten. Während McGregor ohnehin nur ein besserer Sidekick für Clooney ist, stellt Jeff Bridges aus darstellerischer Sicht das zweite Highlight des des Films. Heimlicher Star der ganzen Angelegenheit ist jedoch Stephen Lang als Brigade General Dean Hopgood, der in seiner Rolle als durchgeknallter General zu brillieren weiß.[...]

Wieder ein Film, der allein schon durch seinen ausgefallenen Titel auf sich aufmerksam macht, wenn auch subtiler als „Lesbian Vampire Killers“. Auf den zweiten Blick lässt sich auch eine äußerst attraktive Besetzung ausmachen. Wer sich durch diese beiden Faktoren für eine unvoreingenommene Sichtung entscheidet, wird nicht enttäuscht und bekommt, was das Filmposter verspricht: Eine aberwitzige Komödie mit einer Starbesetzung, die vor Ironie nur so sprüht. Trotzdem kein Hit, von dem man noch lange sprechen wird. [...]

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So bleibt einem ein doch recht spaßiger Film im Gedächtnis, der leider nicht alles aus seinen Möglichkeiten macht. Wenn ich mich jetzt an den Film erinnere, denke ich zwar hauptsächlich an die richtig guten Szenen und richtig schlechte fallen mir dagegen weniger ein, aber im Endeffekt ist das dann doch nicht genug für einen sehr guten Film, eher für eine gute Komödie.

Was also locker zur schmissigen Komödie über die Absurdität des Kriegs im Allgemeinen und die ideologischen Renovierungsversuche innerhalb der US-Armee im Besonderen reichen würde, bleibt aufgrund Heslovs schlampiger Dramaturgie und solider, aber beiläufiger Inszenierung eine lose Abfolge von humorigen Miniaturen.

Entstanden ist so eine unterhaltsame, humorvolle Farce, und die Schauspielerstars scheinen sich in den teilweise improvisierten Szenen sehr amüsiert zu haben. Doch der kritische Impetus wird mehr und mehr dem Klamauk geopfert, wodurch die Satire sich letztlich selbst ihrer Schärfe beraubt.

Trotz all dieser, vorwiegend sehr witzig und von Clooney, McGregor, Bridges und Spacey fast schon optimal "vorgelebten" Szenenfolgen blieb mir am Schluss ein leicht bitterer Nachgeschmack. So richtig funken wollte diese satirische Kritik am US-Militär dann doch nicht. Irgendwie steht man am Ende des Films ein bisschen unbeholfen im Raum und denkt sich: Ok, war zum Schmunzeln, oft zum Lachen, aber der letzte Pfiff fehlte. Man kann es auch anders formulieren. Der letzte Pfiff fehlt vielleicht, weil solche Filme den letzten Schritt in Richtung Defaitismus nicht wagen und irgendwo doch noch auf Versöhnung, Verständnis oder dergleichen hinaus sind – oder einfach die anfangs geschilderten Schwierigkeiten einer solchen Kritik nicht bewältigen können. Wenn am Schluss mitten in der irakischen Wüste eine Herde Ziegen frei gelassen wird, wird man das Gefühl nicht los, es sei ja nicht so ernst gemeint mit der Kritik. Aber möglicherweise kann man dies den Filmemachern gar nicht vorwerfen.

Der Film bietet einige durchaus nette Gags, besonders die Ironie, dass "Obi Wan" Ewan McGregor nicht weiß, was ein Jedi ist, sorgt für einige Lacher. Generell ist die Besetzung hervorragend und tröstet über einiges hinweg, denn: Als Satire funktioniert der Film so gar nicht. Aus dem grandiosen Thema (und Titel!) hätte man eine schön böse Kriegssatire machen können - so ist Men who stare at goats eine nette Komödie, die man schon beim Abspann vergisst.

Regisseur Grant Heslov verwebt nun in Anbetracht der Umstände beziehungsweise Vorlage die jeweiligen Geschichten zu einer relativ stringenten Einheit. Wobei das Eis, auf dem sich hier bewegt wird, äußerst dünn ist, betrachtet man allein die Ausgangsbasis für dass Unterfangen. Dass "The Men Who Stare at Goats" vor allem - ausschließlich? - von seinen absurden Momenten lebt, ist selbstverständlich.

Die überflüssige Rückblendenstruktur ist einer der Schwachpunkte der gelegentlich etwas selbstgenügsamen Komödie. Sie verschwendet viel Zeit, die man lieber mit Hippie Django und seinem Widersacher, dem psychologisch völlig untauglichen Uniformspießer Lary Hooper (Kevin Spacey) verbringen würde. Wann immer aber diese Männer auf Ziegen starren oder mit voller Wucht gegen Wände knallen, bietet der Film grandiose Komik.

„Mehr hiervon ist wahr, als Sie glauben würden“, steht am Beginn von The Men Who Stare at Goats, Grant Heslovs wertvollem Beitrag zum sträflich vernachlässigten Genre der Militärsatire. Und in der Tat schüttelt man gleich bei der ersten Szene, in der Brigadegeneral Dean Hopgood sich beim Versuch, nach nebenan zu gehen, eine blutige Nase holt, den Kopf und möchte alles weitere ins Reich der wilden Fantasie eines Drehbuchautors verbannen. Doch wie so oft: So verrückt kann es gar nicht sein, dass es nicht auch wahr sein könnte.

Eine geschlossene Handlung sucht man in diesem „verrückten“ Film vergebens. Cassady (Clooney) und Wilton (McGregor) erleben vielmehr allerlei brenzlige Situationen, ja sie kommen vom Regen in die Traufe. Dank der bestens aufgelegten Schauspieler entgeht die beschwingte und humorvolle Inszenierung von Grant Heslov der Gefahr, zu einer Posse, zu reinem Militär-Ulk zu werden. Dennoch ist „Männer, die auf Ziegen starren“ eine Satire auf die törichte Kriegspolitik Buschs im Irak, auf einen Krieg, vor dem Johannes Paul II. Anfang 2003 mit den eindringlichen Worten warnte: „Der Krieg ist immer eine Niederlage für die Menschheit“.

Die meisterliche Kameraarbeit von Robert Elswit verzichtet auf jeden psychedelischen Firlefanz und fängt das aberwitzige Abenteuer in ruhigen, wohlkadrierten Bildern ein, die das perfekte Timing von Heslovs Inszenierung und die komödiantische Darstellungskunst seines großartigen Starensembles zum Strahlen bringen. Diese klare Bildsprache trägt dazu bei, dass das Ganze nicht zum schrillen LSD-Trip gerät [...] überzeugt jenseits konkreter Fakten als Parabel auf die Absurditäten postkolonialer „Krieg gegen den Terror“-Szenarien sowie als schreiend komischer, filmischer Schelmenroman, dessen Aktualität und Überzeugungskraft sich seiner mit Biss und Witz vermittelten politischen Haltung verdankt.

Was durch Bobs kommentierenden Voice-over eine bissig-satirische Reise eines wenig hellen Kleinstadt-Journalisten zum „Herz der Finsternis“ hätte werden können, bleibt ein rückblendenlastiges Roadmovie nach Nirgendwo. Der Film bleibt quasi narrativ in der Begeisterung über seine Grundidee stecken und verschenkt somit viel von seinem Potenzial. [...] Als Militär- und Anti-Kriegs-Satire bleibt Männer, die auf Ziegen starren jedoch allzu sehr an der Oberfläche. In Zeiten politisch korrekten amerikanischen Mainstreamkinos ist aber auch oberflächliche Subversion schon ein erheblicher Gewinn.

Bis auf den neugierig machenden Titel und den geschickt geschnittenen Trailer ist der Film gemessen an der recht hohen Erwartungshaltung ein Flop. Dabei sollte/konnte mit der Traumbesetzung und der Grundstory eigentlich nicht viel schief gehen. Denkste! Dank einer seltsam unstimmigen Geschichte, die zielgerecht ins Leere irrt oder auch wahlweise gegen die Wand gefahren wird und dem infantilen Comic-Humor wurde hier glorreiches Material für eine Kriegssatire vergurkt. Und die dümmlichen Jedi-Verweise werden in ihrer redundanten Verwendung von mal zu mal auch nicht witziger. Was hier an schauspielerischen Talent und Star-Potenzial vergeudet wurde, ist grob fahrlässig. Und was manche sicherlich als abgefahrenen Trip und irre komischen Drogen-Seelenstriptease deuten werden, ist in Wahrheit nur ein unkreatives und strukturarmes Skript voller Ideenlosigkeit.

Es gibt amüsante Momente, aber der Zuschauer wird paranormale Kräfte brauchen, um die Story zu finden. Die Rückblenden, die Lyns Zeit bei der Militär-Einheit beschreiben, sind so gut gemacht wie lustig – nur nicht lustig genug, um davon abzulenken, dass es keine Geschichte, geschweige denn einen Sinn, gibt.

Da ist eine Menge Energie in „The men who Stare At Goats“. Sie ist zu sehen in den enthusiastischen performances und der gewundenen Story, die sich vor und zurück durch die Zeit schlängelt als ob die Macher des Films es nicht erwarten konnten uns all diese unglaublichen, tollen Dinge zu erzählen. Diese Energie ist sehr beeindruckend. Aber schon eine Stunde in den Film hinein passiert es, dass einem der unangenehme Gedanke kommt: Die Story gibt nicht viel her. Dies hat sich bis zum Ende des Films schon zu einer Gewissheit verfestigt. All die Energie, der Enthusiasmus und der eigene Antrieb dienen nur einem Zweck: Der Zuschauer soll nicht darauf kommen, dass die Story fehlt.

Unorthodoxe und geheime militärische Programme lassen sich leicht für eine schwarze Komödie verarbeiten. Und wenn Machthaber des Militärs versuchen, ihre Gegner durch paranormale und telepathische Kräfte zur Strecke zu bringen, ahnt man große Möglichkeiten für absurde Gags. Aber der alberne Humor – zu dem vor allem George Clooney durch seine herrlich verrückte Performance beiträgt – trägt nur sproradisch. Die ungewöhnliche Geschichte entgleist ungefähr ab der Mitte und wird zu einem mühsamen Road-Movie. Die Dinge werden erst wieder interessant als im finalen Drittel Jeff Bridges seine an Lebowski angelehnte Performance gibt.

Wir werden mit der Tatsache konfrontiert dass der Film auf dem 2004er Buch des Autors Jon Ronson basiert, der es zwar spaßbetont, aber (so sagt er) wahrheitsgemäß über ein Experiment der Army schrieb. Es war dieses Geheimprogramm, welches die Idee inspierierte, das Lied zu „Barny der Dinosaurier“ zu Folterzwecken zu spielen. Eigentlich ist es egal, ob das Buch wahr ist. Niemand hat behauptet, paranormale Kräfte wären real. Ronson sagt nur, dass einige Machthaber dachten, sie könnten echt sein. Der Film ist so oder so wirklich lustig.

Das komische Moment dieser dilettantischen Antikriegsstrategie geht leider in dem allzu dünnen Plot wie im Wüstensand verloren. Nie wird ganz klar, ob dies nicht alles die Ausgeburt eines Idioten ist - angesichts jüngerer US-Kriegsoperationen ja kein ganz unplausibler Gedanke.

Sehr viel schwarzhumoriger operiert Grant Heslov in seiner Militärfarce „The Men Who Stare at Goats“. Jeff Bridges rekrutiert darin als durchgeknallter Esoterik- und Hippie-Veteran Soldaten mit übernatürlichen Kräften, die als „New Earth Army“ die herkömmlichen Streitkräfte experimentell bereichern soll. Die Auserwählten werden buchstäblich zu Jedi-Rittern ernannt, die telekinetisch Strom unterbrechen oder etwa Feinde nur durch Blicke töten sollen. Aber all das für Love & Peace. Muss alles Humbug sein, möchte man meinen. Aber: Es ist mehr wahr, als Sie denken, heißt es gleich im Vorspann. Auch wenn „The Men who Stare at Goats“ nur lose von dem gleichnamigen Buch von Jon Ronson inspiriert ist.