Maos Letzter Tänzer

...Herausgekommen ist eine mitreißende, authentische Filmbiografie, die nur gelegentlich etwas pathetisch wird

Regisseur Bruce Beresford ist es gelungen, die bewegende Autobiografie des Tänzers Li Cunxin feinfühlig und packend auf die Leinwand zu bringen. Die Ballettsequenzen sind geradezu poetisch gefilmt und in ihrer Bildsprache auch für den Laien leicht zugänglich. [...] Ein Abend im Ballett ist für Verweigerer dieser Kunstform vermutlich selten so bewegend und mitreißend.

Dank exotischem Setting und sympathischer Protagonisten funktioniert das Erzählen einer [...] vertraut wirkenden Geschichte [...] hier eigentlich ganz gut - auch wenn der Film schon oft in Richtung Klischee driftet und ziemlich vorhersehbar ist. Glücklicherweise verfügen aber insbesondere die chinesischen Schauspieler, vor allem die drei Cunxin-Darsteller und Joan Chen als Mutter, über jede Menge Charme und halten die Zuschauer so bei der Stange.

Obwohl der Stoff, den Drehbuchautor Jan Sardi und Beresford aufgreifen, die Biografie des Tänzers Li Cunxin, eigentlich genug dramatisches Material für mehr als einen Spielfilm liefern würde, verplätschert die Verfilmung als laues Melodrama, dessen Protagonisten so konturlos bleiben wie die Zeichnungen der politischen und kulturellen Lager und ihrer Konfrontationen, die sich in naiven Klischees erschöpfen. Selbst fürs Ballett bringt die Inszenierung zu wenig Interesse auf, um wenigstens mit ihren Tanzsequenzen zu begeistern. [...]
Hauptdarsteller Chi Cao ist eigentlich Tänzer, was vielleicht erklärt, warum es ihm schauspielerisch nicht gelingt, seine Rolle eindringlich zu gestalten; und leider erhält er wenig Gelegenheit, dies mit den Mitteln seiner eigenen Kunst, dem Tanz, auszugleichen; der Film nutzt kaum die Chance, auch in den Ballettszenen diese Geschichte eines Mannes zwischen zwei Kulturen fortzuspinnen. Die Figur Lis bleibt ein blasser Naivling; die emotionale Zerreißprobe, der er im Lauf des Films ausgesetzt wird – die Konfrontation mit einer fremden Lebens- und Tanzkultur, schließlich der Druck, sich zwischen Heimat und Familie und dem Leben in den USA entscheiden zu müssen – kann man nur erahnen. Mehr als am Unvermögen des Darstellers liegt dies allerdings an einer Regie, die generell alles einebnet, was irgendwie weh tun könnte, und es immer dann, wenn es dramatisch, hässlich oder gefährlich wird, bei dezenten Andeutungen belässt.

"Maos letzter Tänzer" ist ein klassisches Biopic, das in seiner Form und Haltung auch eher konventionell gehalten und erzählt ist. Beresford erlaubt sich keinerlei extravagante narrative oder visuelle Mätzchen, er stellt alles in den Dienst der Erzählung dieser ungewöhnlichen Lebensgeschichte. [...]
"Maos letzter Tänzer" mag, neben seiner etwas zu episch geratenen Länge, denn auch durchaus den einen oder anderen Moment haben, der ins Pathos, ins Sentiment abzudriften droht, doch ist diese verfilmte Autobiographie vor allem eines: eine zutiefst bewegende Lebensgeschichte, die an uns appellieren mag, das Menschsein nicht zu vergessen.

Mao's Last Dancer ist ein geradliniges und ruhiges Drama geworden. Bruce Beresford belässt es trotz des Grundthemas auf wenigen, aber sehr schön inszenierten Tanzsequenzen. Fans der Autobiografie dürften von der Verfilmung trotz einiger Längen sicher angenehm unterhalten werden.

Ein junger chinesischer Tänzer kommt für ein Gastspiel in den Westen, wird zum Star und verliebt sich in die Verheißungen des Kapitalismus. Subtil ist das zwar nicht, aber nicht zuletzt dank des tollen Hauptdarstellers, der vor allem Tänzer ist, aber auch einiges schauspielerisches Talent vorweisen kann, ein berührender, sehenswerter Film.

[...] Mao’s Last Dancer besitzt einige Momente, die erfreulich anzusehen sind, so ist das nicht. Es sind halt nur durchschnittliche Szenen, die nach und nach mit mehr Melodrama abgespielt werden. Es ist ein Schema, das aufgrund des Drehbuchs einfach nicht überzeugen kann. Lediglich die letzten Szenen des Films – genauer: Lis’ vorletzter Tanz – können aufgrund ihrer universellen Bedeutung familiärer Verbundenheit Emotionen erwecken, die den ganzen Film über nicht da gewesen sind. Aber diese letzten Szenen können nicht darüber hinweg helfen, dass Mao’s Last Dancer mit all seinen Schwächen insgesamt nur ein etwas unterdurchschnittlicher Film ist, dessen Fehler nicht in der Geschichte des Ballettstars Li liegen, sondern in ihrer mäßigen Umsetzung.