Please Give

Ein Film mit vielen starken Momenten, dessen Schwäche es ist, dass er gegen Ende ein wenig versandet. Natürlich: Die angesprochenen Widersprüche sind nicht auflösbar, müssen also stehen bleiben. Es gibt kein Patent-Rezept und keine Moral von der Geschicht, aber damit auch keinen Clou und keine Pointe zum Finale.
Fazit: Der Film hebt sich durch unkonventionelle Figuren und sehr sehr bissige Dialoge angenehm von der Kino-Massenware ab und animiert dazu, den eigenen Gerechtigkeitssinn zu hinterfragen. Kein MUST-See, aber ein eindeutiges KANN!

Waren Nicole Holofceners letzte Filme Friends with Money und Lovely & Amazing noch vorwiegend geschwätzig und letztlich auch ein wenig langweilig, stimmt hier die Balance aus entspannter Alltäglichkeit und psychotischen Aussetzern. Daß die Regisseurin und Autorin ihre Figuren, zuvorderst ihr Alter Ego Kate, eben nicht mit Samthandschuhen anpackt, sondern Widersprüchlichkeiten und Irrationales zuläßt sowie ihre Schwächen augenzwinkernd freilegt, steht Please Give ausnehmend gut zu Gesicht.

Was das Monument Valley für den klassischen Western, ist Manhattan für die moderne Independent-Komödie: ein Stammrevier mit einem bestimmten Repertoire an Figuren und archetypischen Situationen. In diesem wohlbekannten Woody-Allen-Country mit seinen von Neurosen gebeutelten Mittelstandsexistenzen bewegt sich Regisseurin und Drehbuchautorin Nicole Holofcener über weite Strecken souverän. "Please Give" sprüht vor bissigem Witz und überzeugt mit spielfreudigen Akteuren/innen (allen voran: Catherine Keener) – bis ihm nach etwa Zweidritteln die Puste ausgeht. Oder besser: Bis Nicole Holofcener der Mut verlässt und sie satirische Schärfe gegen einen versöhnlichen Tonfall eintauscht, der ihren Film letztlich zu einem harmlos unterhaltsamen Kinostück macht. "It's hard to be funny when you have to be clean." Mit diesem Bonmot kommentierte Mae West, der weibliche US-Comedy-Star der 1930er-Jahre, einst die Selbstzensur Hollywoods. "Please Give" ist am Ende völlig clean. Und er ist es ohne jeden äußeren Zwang. Schade eigentlich.

Nicole Holofcener geht es in ihren Filmen immer auch um die vermeintliche gesellschaftliche Gleichheit. [...] In Please Give behält Holofcener die episodische Struktur bei, reduziert die Problemlagen aber auf zwei Familien. Dadurch gewinnt der Film an Konsistenz und an szenischem Witz. Die etwas nervöse Catherine Keener steht einem in seiner Behäbigkeit perfekten Oliver Platt gegenüber, eine wunderbare Balance, die der Film bis in die Nebenrollen hinein hält. Nur die Geschichte selbst hängt an vielen Stellen etwas durch. Die Spannung der einzelnen Episoden lässt sich nicht so leicht auf das Ganze übertragen. Immer wieder stehen mehr die persönlichen Macken der Figuren im Vor dergrund als die Unzulänglichkeiten des gesamtgesellschaftlichen Kontexts. Holofceners Filme sieht man die Schulung am europäischen Kino an, doch bis zu den Charakter studien eines Eric Rohmer ist es noch ein weiter Weg.

Eine Zeit lang schaut man diesen Episoden aus dem Leben von einem knappen Dutzend New Yorker gerne zu. Die Dialoge sind ziemlich schlagfertig, es gibt Witze über Sonnenbänke und die Länge männlicher Schamhaare. Aber für eine Komödie ist „Please Give“ viel zu gut gemeint. Böse wird der Humor nie, Konflikte werden schnell gelöst, und die letzten Worte lauten doch tatsächlich „Bitte“ und „Danke“.

Die Zwiespältigkeit, die Dianne Wiest 1986 in Woody Allens „Hannah und ihre Schwestern“ so wunderbar ausdrückte, weil ihre Holly die Sensibilität einer Künstlerin, nicht jedoch ihr Talent besaß, findet in „Please Give“ auf der ethisch-moralischen Ebene statt. Catherine Keeners Kate fühlt sich bei ihren Geschäften gar nicht wohl, selbst wenn sie feststellen muss, dass ihre Konkurrenten noch größere Margen erzielen. Ihr schlechtes Gewissen versucht sie zu beruhigen, indem sie an keinem echten oder vermeintlichen Obdachlosen vorbeikommt, ohne ihm einen Geldschein in die Hand zu drücken (deshalb der Filmtitel) oder ihm wenigstens die „doggy bag“ mit den Resten aus dem Nobelrestaurant anzubieten.

Zwar ist das von Regisseurin Nicole Holofcener selbst verfasste Drehbuch, was Rhythmus angeht, keineswegs rund. Zwar überzeichnet es einige Figuren, insbesondere die zwei Schwestern Rebecca und Mary in ihrer Naivität beziehungsweise Ichbezogenheit. Dies machen aber die hervorragenden Schauspielerinnen durchaus wieder wett. Darüber hinaus verknüpft „Please Give“ diese bewusst raue Oberfläche mit bedenkenswerten Fragen, etwa in der Nebenhandlung mit Alex’ und Kates pubertierender Tochter Abby, wobei „Please Give“ die Familie auffällig positiv besetzt: Nach seiner Eskapade mit Mary entdeckt Alex seine Liebe zu seiner Frau neu – ein weiterer Aspekt, den Nicole Holofceners Film etwa mit „Hannah und ihre Schwestern“ gemein hat. Die Verknüpfung von witzig-schnippischen, manchmal gar höhnischen Dialogen und allzu menschlichen Situationen mit einem gehaltvollen Inhalt machen aus „Please Give“ eine sehenswerte Komödie nicht nur über die Einwohner New Yorks.

Die Regisseurin Nicole Holofcener könnte glatt als die weibliche und kalifornische Ausgabe von Woody Allen durchgehen. Mit der New Yorker Regie-Ikone verbindet sie der amüsiert-ehrliche Blick, den sie auf das weiße, von Neurosen geplagte Mittelstands-Amerika mit all seinen Luxusproblemen wirft. War es in „Friends with Money“ noch eine wohlsituierte Freundesclique aus LA, ist es in „Please Give“, der auch im Wettbewerb der diesjährigen Berlinale zu sehen war, eine New Yorker Familie.