Sumpf unter den Füßen

Florida zu Beginn des 20. Jahrhunderts: Der frisch in Miami eingetroffene, idealistische Lehrer Walt Murdock darf seine Stelle nicht antreten, weil er sich gegen den Handel mit exotischen Vogelfedern ausspricht und damit die örtlichen Honoratioren verprellt. Doch er findet sofort eine neue Stelle als Agent der “Audubon Society”, einer Tierschutzvereinigung, die sich der Rettung der Wildvögel Amerikas verschrieben hat. Doch was wie eine harmlose Aufgabe klingt, erweist sich schon bald als brandgefährlich. Denn am Handel mit Federn, die als modisches Accessoire für Damenhüte unverzichtbar sind, verdienen viele Leute, die sich nicht das Geschäft verderben lassen wollen. Insbesondere der eigenbrötlerische, misanthropische Everglades-Trapper Cottonmouth zeigt Murdock seine Grenzen. Mit seiner Bande Gesetzloser beherrscht Cottonmouth durch skrupellose Gewalt den Sumpf. Der Schutz der Vögel ist für ihn ein ebenso sentimentaler wie vergeblicher Versuch, der dem eigentlichen Gesetz der Welt zuwiderläuft: Der Stärkere siegt. So wird der Konflikt zwischen Murdock und Cottonmouth, die bei aller Unterschiedlichkeit im Grunde Respekt füreinander empfinden, zu einem Kampf auf Leben und Tod.