In den ersten zwei Dritteln funktioniert Kurosawas gesellschaftskritisches Drama über einen alten Mann, der mit einer tödlichen Krankheit diagnostiziert wird und sich nun fragt, ob er sein Leben wirklich gelebt hat, wirklich gut.
Takashi Shimura, einer der Dauerangestellten unseres "sensei", brilliert in seiner Rolle als langweiliger, emotional verschlossener Durchschnittsbürger und hat die Sympathien des Zuschauers schnell auf seiner Seite. Manchmal mochte man einfach nur ins Bild steigen und dem armen, einsamen Mann eine Umarmung spendieren, vor alllem da Watanbe keine menschliche, familiäre Stütze im Leben hat, mit der er seine Krankheit teilen könnte.
Seine Frau ist seit zwanzig Jahren tot und von seinem Sohn - dessen Frau hauptsächlich auf das Erbe wartet - hat er sich schon lange entfremdet. Dafür hat Watanbe Auszeichnungen bekommen, weil er jeden Tag in der Arbeit erscheinen ist und seinen Job immer ohne Beschwerden erledigt hat. Doch als er erfährt, dass seine Lebenszeit bald abgelaufen ist, stellt er fest, dass er die ganze Zeit nicht wirklich gelebt habt.
Die prägnanteste Szene - die mich zu Tränen gerührt hat - war die, in der wir sehen, wie Watanbe nach Hause kommt und nicht weiß, was er mit sich anfangen soll. Er schreit stumm nach seinem Sohn, immer wieder in Gedanken und erinnert sich an vergangene, überfordernde Momente, die er mit ihm erlebt hat. Dann hört er seinen Sohn rufen und will die Treppe zu ihm hinauf rennen, doch dieser befiehlt ihm nur unten die Haustür abzuschließen. Enttäuscht geht Watanbe zu Bett und Kurosawa richtet die Kamera auf seine Auszeichnungen, die nutzlos und höhnisch an der Wand hängen. Watanbe zieht sich die Decke über den Kopf und weint sich in den Schlaf.

Er verbringt die nächste Tage mit einem gescheiterten Autor und einer jungen, ihm unterstellten Mitarbeiterin. Beide können ihn zeitweise von seinem unabänderlichen Schicksal ablenken, doch letztendlich muss er feststellen, dass er tun kann was er will - der Tod wird kommen.
Schließlich erinnert er sich an ein altes Projekt, das den Bau eines Kinderspielplatzes betraf, welches er einmal als Chef der Bürgerbeschwerdestelle abgestempelt und einfach ohne Erfolgsaussichten an andere Ämter weitergeleitet hat. Jetzt will er jedoch alles daran setzen, um das Projekt auf die Reihe zu bekommen, damit er vor seinem Abtreten noch etwas Sinnvolles getan hat.

Doch gleich nachdem er für das Projekt kämpfen will, beginnt schon die nächste Szene, in der wir uns bereits auf seiner Beerdigung befinden. Es folgt ein furchtbarer langer Epilog, in dem die Anwesenden über ihn schimpfen, ihn loben und dann zu dem Schluss kommen, dass er eigentlich ein toller Kerl gewesen ist und sie selber mehr in ihren Leben tun sollten, als vor dem Schreibtisch zu hocken und so wenig wie möglich zu tun. Gelegentlich gibt es dann Flashbacks, welche sich mit den großen Anstrengungen von Watanbe befassen und zeigen, wie schwer es war das Projekt zu finanzieren, zu Führungsleuten vorzudringen und mit Entmutigung durch die eigenen Kollegen zu leben.
Dieser Teil des Films nimmt locker 40 Minuten ein und ist für mich nicht allzu interessant. Ich kann mir denken, dass Kurosawa hier etwas Neues ausprobieren wollte, indem er bei Watanbes Tod ansetzt und nun aufzeigt wie unterschiedlich die Leute auf der Beerdigung über ihn denken und wie leicht sich doch das Bild, das man über einen Menschen hat, ändern kann, doch es fühlt sich nur so seltsam nach "12 Angry Men" an (wenn ich mich nicht irre sind sogar zwöf Manner im Raum xD).
Mein Interesse an den Anwesenden (eigentlich nur Stereotypen) hielt sich stark in Grenzen und während der Film in seinen ersten zwei Drittel eine wunderbar emotionale und dabei keineswegs kitschige Geschichte erzählt, reißt einen nun diese endlose Trauerfeier aus dem Geschehen und lenkte (ironischerweise) von der Hauptfigur ab.
Ich weiß es zu schätzen, dass Kurosawa hier etwas mit Struktur des Films experimentiert, aber ich kann ehrlich gesagt keinen Mehrwert in dieser unchronologischen Erzählreihenfolge erkennen. Man hätte Watanbes Geschichte auch wie zuvor weiter erzählen können.
Wir hätten seine Interaktionen mit den Büroleuten, Bürgermeister etc. gesehen, die dann auf seiner Beerdigung erschienen wären und hätten mitbekommen, wie unterschiedlich er von ihnen aufgenommen und angesehen wird.
Denn eigentlich sind die Flashbacks verdammt gut. Hervorstechen tut dabei - natürlich - Watanbes Tod auf der Schaukel. Wunderbar inszeniert, mit fallendem Schnee im Hintergrund und einem Lied auf Watanbes Lippen. Sehr berührend, melancholisch und letztendlich auch konsequent. Kurosawa weidet sich nicht am Tod seiner Hauptfigur, denn er blendet schon davor ab und zeigt uns damit: Wenn du tot bist, dann bist du tot und die Welt dreht sich trotzdem weiter.
Eigentlich wäre das schon fast ein Pluspunkt für die unchronologische Erzählweise, allerdings nur weil das "Watanbe ist tot"-Flashback mitten in die Diskussion der Anwesenden geschnitten wird.
Dadurch stellt der Film die Frage: Was geschieht nach unserem Tod? Wie reden die Leute über uns? Was werden wir für ein Ansehen haben? Wie haben wir die Leute, um uns beeinflusst? Haben wir jemanden inspiriert, erzürnt, beeindruckt?
In der letzten Szene sehen wir einen Mitarbeiter von Watanbe, der sich auf der Trauerfeier für ihn einsetzte, wie er sich im Büro darüber aufregt, dass die Versprechungen vom Vorabend - bezüglich Veränderung und Sinnfindung - anscheinend bereits nicht mehr gelten und alles wieder seinen gewohnten Gang geht.
Dann - später am Tag - geht er spazieren, hält plötzlich an und blickt über den fertiggestellten Spielplatz, auf dem Kinder fröhlich herumtoben.
Ein Lächeln formt sich auf seinem Gesicht. Watanbes Einsatz war doch nicht umsonst.

Mein Eindruck vom Film ist überwiegend positiv, aber die letzten vierzig Minuten sind teilweise echt zäh. In gewisser Weise ist es interessant, wie alle Personen auf der Trauerfeier zunächst ihren Standpunkt klar machen, sich dann immer mehr angegriffen fühlen, wütend und betrunken werden und so ihr Gewissen erleichtern wolllen.
Doch ab einem bestimmten Punkt lenkte es mich vom emotionalen Kern des Ganzen ab und viele gefühlvolle Szenen (in den Flashbacks) verpufften dann in ihrer Wirkung.

Community-Meinung zu Ikiru - Einmal wirklich leben