In "Norma Rae - Eine Frau steht ihren Mann" von Regisseur Martin Ritt verliert Leona (Barbara Baxley) im Sommer 1978 in der Textilfabrik 'O.P. Henley' in North Carolina vorübergehend ihr Gehör durch den unaufhörlichen Lärm, der von den ständig surrenden Maschinen ausgeht. Ihre Tochter Norma Rae Webster (Sally Field), die ebenfalls in der Fabrik arbeitet, kommt ihr zu Hilfe und verlangt, dass die ältere Frau medizinisch versorgt wird. Doch dem Unternehmen geht es nicht um eine solche Beeinträchtigung des Wohlergehens seiner Mitarbeiter, sondern um den Profit.

Als der New Yorker Reuben (Ron Leibman), ein Gewerkschaftsorganisator der 'Textile Workers' Union of America', in die Stadt kommt, um eine Gewerkschaft zu gründen, trifft er auf paranoide Polizisten und wütende Bürger. Was er verkauft, ist antiamerikanischer, kommunistischer Schwachsinn. Und so wirft Norma Raes Vater Vernon (Pat Hingle) ihn kurzerhand hinaus, weil er sich über die kleinste Andeutung einer Partnerschaft aufregt. Aber Vernon ist einer der vielen unterbezahlten und überarbeiteten Beschäftigten in der kleinen Stadt, in der das Werk der einzige große Arbeitgeber ist. Er ist sich dessen nicht bewusst, aber er könnte besser abschneiden, wenn er von genau der Organisation unterstützt wird, der er normalerweise misstraut. Obwohl Reuben mit seinen Pamphleten und Reden nicht sehr weit kommt, hat Norma selbst eine lange Geschichte, in der sie sich gegen schlechte Arbeitsbedingungen ausspricht, was ihren Chef dazu veranlasst, sie zu befördern, um sie von den überzeugenden Vorträgen des Gewerkschafters fernzuhalten.

Norma schleppt sich durchs Leben, um für ihre beiden Kinder zu sorgen, während sie sich mit ihrem Vater (John Calvin), einem missbräuchlichen Mann aus der Gegend, der sie für Sex ausnutzt, und den Aufmerksamkeiten des aufmunternden Kollegen Sonny Webster (Beau Bridges) auseinandersetzt. Doch als sie in der Stadt immer wieder Reuben begegnet, klingen seine Worte über höhere Löhne und einen sichereren Arbeitsplatz immer überzeugender. Vielleicht ist es an der Zeit, dass sich die Gewerkschaft für das Werk einsetzt. "Große Unternehmen bekommen alles, was sie wollen. Alles geht an den reichen Mann."

"Norma Rae - Eine Frau steht ihren Mann" nimmt sich Zeit, um die Schauplätze und Figuren vorzustellen, und schafft es ausgezeichnet, ein authentisches Gefühl zu vermitteln. Das Highlight ist Sally Field, die mit großer Authentizität in die Rolle schlüpft und sowohl ihren Part als verzweifelte berufstätige Frau, die vor allem mit einer kurzen Aufsichtsposition kämpft, die ihr keine Freunde einbringt, als auch ihre Funktion als alleinerziehende Mutter meistert. Es gibt auch einen Hauch einer Liebesgeschichte, die süß und doch einfach daherkommt, und Pausen, um Bier zu trinken und die kleinen Freuden der Natur zu genießen. Die Nebendarsteller sind ebenso beeindruckend und erhalten ebenfalls genügend Zeit, um glaubwürdige Figuren zu entwickeln. Dank der Liebe zum Detail der Charaktere fällt es nicht ins Gewicht, dass sich der Kern der Handlung - Norma Raes kraftvoller Aktivismus - nur langsam herauskristallisiert, denn die Schauspieler sind real, glaubhaft und stark.

Norma Rae, die sich gleichzeitig gegen Rassismus und Hypokrisie und für ein kompromissloses Arbeitsumfeld einsetzt, ist eine äußerst inspirierende Figur. Sie ist eine Außenseiterin der realitätsnahen Art, die nicht filmisch gequält, sondern von einem allseits verstandenen, geerdeten, allgegenwärtigen Übel schikaniert wird: Unterdrückung durch herzlose Führungskräfte. Auch die zu erwartenden Vergeltungsmaßnahmen der Unternehmensleitung, die von Arbeitszeitverlängerungen und Lohnkürzungen bis hin zu Gerüchten zum Zwecke des Rufmordes und der Aufstachelung zu körperlicher Gewalt reichen, sind keine Übertreibungen. Sie entsprechen voll und ganz der Realität. Wenn ihre Unterstützer sie im Stich lassen, wenn sie in der Unterzahl ist und schikaniert wird, erreicht ihre Entschlossenheit ihren Höhepunkt. Ihre Figur ist eine Offenbarung, sie ist unendlich einnehmend und ungeheuer sympathisch, und gleichzeitig schafft sie es, herzerweichend gerecht und mächtig rührend zu sein. Hier wird deutlich, dass die größten Helden gewöhnliche Menschen sind, die angesichts der herrschenden Widrigkeiten außergewöhnlichen Mut aufbringen.

Community-Meinung zu Norma Rae - Eine Frau steht ihren Mann