Arbeiten, um zu leben oder leben, um zu arbeiten? Dies ist eine zentrale Frage, die THE ONLY SON von Yasujirō Ozu seinem Publikum 1936 mit auf den Weg gibt. Vor dem Hintergrund der prekären Wirtschaftslage des Japans der 20’er und 30’er Jahre thematisiert der Film die Auswirkungen eben dieser auf Zusammenhalt und Individuum.
Die Kernfiguren hierbei bilden die verwitwete O-Tsune sowie ihr Sohn Ryōsuke. Obwohl das Geld knapp ist, gelingt es der einfachen, aber ehrgeizigen Arbeiterin, ihrem einzigen Nachkommen eine College-Ausbildung zu ermöglichen. 13 Jahre später jedoch werden im Rahmen eines Wiedersehens beide damit konfrontiert, dass die Dinge nicht nach Plan verliefen. Zwar hat Ryōsuke mittlerweile eine eigene, kleine Familie gegründet, schlägt sich finanziell aber als Lehrer an einer Abendschule durch. Es ist ihm – wie vielen anderen - nicht gelungen, in der Metropole Tokio eine vorzeigbare Karriere einzuschlagen, was ihn und O-Tsune gleichermaßen bedrückt. Während Ryōsuke beschämt fürchtet, vor seiner Mutter versagt zu haben, weckt er auch in ihr die Angst, alle Mühen von damals könnten umsonst gewesen sein, denn ein Zustand finanzieller Sicherheit scheint nunmehr für alle Beteiligten in weiter Ferne. So sehr sie einerseits versucht, das Gewissen ihres Sohnes zu beruhigen – ihre Sorge und Enttäuschung, welche in vielschichtiger, komplexer Weise zu Tage tritt, bleiben dem Zuschauer nicht verborgen.

Ich glaube, THE ONLY SON muss zu Ozus traurigsten Familienalben gezählt werden. Natürlich kann man es Eltern nur schwer vorwerfen, wenn sie sich für ihr Kind aufreiben, weil sie nun einmal die besten Voraussetzungen schaffen wollen. Ebenso allerdings unterstreicht der Regisseur, dass jener Druck, der daraus wächst, die Parteien möglicherweise lähmt und irgendwann entzweit. Er würdigt die Opfer, die manche Menschen für den Erfolg und das Wohlergehen zu bringen bereit sind, bedauert/beklagt aber gleichzeitig eine Gesellschaft, die darauf baut.
"Streng dich an, damit etwas aus dir wird!" – ein Satz, der schon über viele Lippen kam. Doch warum? Sind wir nicht bereits aus uns selbst heraus "etwas"? Und ist das nicht genug? Knapp 80 Jahre nach seiner Entstehung geht der Film praktisch fließend zu uns über, und damit in eine Zeit, in der man hauptsächlich an dem gemessen wird, was man "ist" (Pardon: *Geworden* ist) und was man leistet.

Gar nicht genug loben kann man die Schlichtheit, mit der Ozu solche Probleme routiniert durchdrang und aufbereitete. Nie wird es bei ihm laut oder auch nur Dramatisches überbetont. Meistens sitzen die Protagonisten zusammen an einem Tisch, reden über Aktuelles wie Alltägliches und lächeln, während der Unterbau des Films plötzlich Unannehmlichkeiten hochspült, die eine oberflächlich empfundene Gemütlichkeit schließlich Lügen strafen. Trotzdem fühlt man sich gewärmt und mit Empathie überschüttet; so, als wolle Ozu mit gutem Beispiel vorangehen.

Dies tut er, indem er aufzeigt, dass nur die wenigsten Sachverhalte eine einfache Lösung kennen. Man stellt Erwartungen, denen wir wohl nicht ohne weiteres entsagen können. Die Kunst besteht womöglich darin, die Scheuklappen auszupacken und uns – eben, weil wir Menschen sind - nicht materialisieren zu lassen – immer empfänglich zu bleiben für jede noch so kleine Geste. Und wer weiß… vielleicht erkennen wir dann sehr wohl, was wirklich zählt im Leben.

Community-Meinung zu The Only Son