So ironisch wie der Titel "Warten auf die Barbaren" so pointiert ist der Film nicht. Die Hauptmessage kommt aber an.

Ein Empire sieht sich an seinen Grenzen einer Bedrohung durch vermeintliche Barbaren ausgesetzt. Also schicken sie paramilitärische Polizeieinheiten an die Grenze, um den Feind auszukundschaften, Kollaborationen mit dem Feind zu ermitteln und den Feind in seine Grenzen zu weisen. Dahinter steht wohl eine riesige Bürokratie, die leider nicht so zur Geltung kommt. Jedenfalls sind es Schreibtischtäter, die beginnen vermeintlich Schuldige zu foltern und zwar auf die sadistischste Weise.

Von Anfang an fragt man sich, welches Empire das wohl ist. Vom Stil könnte es England oder Frankreich sein, aber auch Italien, jedenfalls ein europäischer imperialistischer Staat, der Kolonien besitzt. Erkennbar ist auch nicht, um welche Kolonie es sich handelt. Es stecken Stilelemente und ethnische Marker von Afrika bis Afghanistan darin. Dahinter steckt natürlich die Absicht des Literaten, dass die mit der Kritik Adressierten dem Dichter nicht unterstellen können, es wäre gegen sie gerichtet.

Aber das Problem ist das der Autor des Originals sich nicht wirklich soviel dabei gedacht hat, wie man hier reininterpretieren könnte. Deshalb erscheint die Erzählung auch nicht so wirklich pointiert. Natürlich steckt das Kritik an Folter, Bürokratie und Imperialismus mit drin und der Titel ist ironisch, weil diejenigen die man als Barbaren bezeichnet eigentlich die Zivilisierten sind und man als Empire, wo man sich als Herrenmenschen wähnt, die eigentlichen Barbaren sind.

Der Protagonist, Magistrat genannt, ist ein seltsamer Fall. Er genießt das Leben auf Kosten des Staates, aber eigentlich ist er Soldat. Doch auch seine untergebenen Soldaten leben ein ruhiges Leben. Er beschäftigt sich damit archäologische Artefakte auszugraben und lässt die Bevölkerung in Frieden leben.

Unruhe bringt nur Colonel Joll, der in den Nomaden eine Bedrohung sieht und gegen sie in den Kampf zieht. Flüchtlingsströme sind die Folge und viele Gefangene. Der Magistrat nimmt sich einer jungen Frau an, der man durch Folter die Fußgelenkte gebrochen hat. Er pflegt ihre Füße gesund, aber mit dem Hintergrund des Fußfetisches. Sie hat sich in ihn verliebt, aber aufgrund seines Fetisches ist er unfähig sie zu lieben.

Diese Nebenhandlung trägt nicht wirklich dazu bei dem Werk eine höhere Bedeutung zu verleihen.

Johnny Depp lockt bei dem Film schon. Man will ihn in einer diabolischen Rolle sehen. Optisch passt das, aber von der Performance fehlt da soviel wie inhaltlich bei der ganzen Erzählung. Das gab es alles schon radikaler.

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