Drei Jahrzehnte lang war Nichelle Nichols in den Weltraum-Abenteuern von Star Trek zu sehen. Erst spielte sie Lieutenant Nyota Uhura in der TV-Serie Raumschiff Enterprise, dann in sechs Kinofilmen. Die Science-Fiction-Reihe wurde den Talenten der Schauspielerin selten gerecht, aber Nichols nutzte ihren Ruhm als Platform wie wenige andere Stars in vergleichbaren Rollen. Nun ist Nichelle Nichols gestorben.

Nichelle Nichols schrieb in Star Trek mehrfach Fernsehgeschichte

Die 1932 in einer Vorstadt von Chicago geborene Nichelle Nichols begann ihre Karriere als Tänzerin, Sängerin und Model. In einer Folge von Gene Roddenberrys Serie The Lieutenant gab sie 1964 ihr Schauspieldebüt. Ausgestrahlt wurde die Episode jedoch nicht, da sich die Folge mit ethnischen Konflikten unter Soldaten befasste, ein Tabuthema im US-amerikanischen Fernsehen.

Zwei Jahre später trat sie erneut in einer Roddenberry-Serie auf. Diese sollte ihr Leben für immer verändern. Raumschiff Enterprise war 1966 der Startschuss für eine der einflussreichsten Sci-Fi-Reihen überhaupt. Als Kommunikationsoffizierin Lieutenant Nyota Uhura gehörte sie zur ersten Crew von Star Trek zusammen mit William Shatners Kirk, Leonard Nimoy als Spock, DeForest Kelley als McCoy, George Takeis Sulu, James Doohan als Scotty und Walter Koenigs Chekov.

Nichols war eine der ersten schwarzen Schauspielerinnen mit einer führenden Rolle in einer US-Fernsehserie. In die TV-Geschichte ging auch der Kuss zwischen Kirk und Uhura in der Episode Platons Stiefkinder aus der 3. Staffel ein, eine der ersten Kussszenen zwischen einem weißen Mann und einer schwarzen Frau in einer amerikanischen Serie.

Nichols inspirierte zahlreiche Astronaut:innen

So weit wäre es allerdings fast nicht gekommen. Unzufrieden mit ihren schauspielerischen Herausforderungen in der Science-Fiction-Serie, wollte Nichols die Produktion eigentlich zum Ende der 1. Staffel verlassen und an den Broadway gehen.

Sie hatte Roddenberry bereits ihre Kündigung mitgeteilt, als ein berühmter Fan um ein Treffen mit ihr bat. Es handelte sich um niemand Geringeren als den Bürgerrechtler Martin Luther King Jr. Dieser appellierte an Nichols, sie solle die einzigartige Chance nicht aufgeben. Zum ersten Mal, so King zu ihr, würden afroamerikanische Menschen im Fernsehen als "alltäglich, intelligent, schön" wahrgenommen. Nichols nahm ihre Kündigung daraufhin zurück.

In den Folgejahren nutzte Nichelle Nichols ihre Berühmtheit, um auch in der realen Welt für mehr Diversität bei der Erforschung des Weltraums zu sorgen. Gemeinsam mit der NASA engagierte sie sich für die Rekrutierung von Minderheiten und Frauen und inspirierte dadurch zahlreiche spätere Astronaut:innen.

Nach der Absetzung von Raumschiff Enterprise 1969 war Nichols weiterhin als Schauspielerin aktiv. Zehn Jahre später spielte sie noch einmal Uhura im ersten von sechs Kinofilmen: Star Trek - Der Film. Als Gaststar veredelte sie Episoden von Futurama, Die Simpsons und Heroes und gelegentlich trat sie auch in Filmen auf.

"Sie inspirierte Generationen dazu, nach den Sternen zu greifen"

Bei Twitter bekundeten langjährige Kolleg:innen und Fans ihre Trauer und ihre Ehrerbietung gegenüber Nichols, angefangen bei der NASA:

Wir feiern das Leben von Nichelle Nichols, Star Trek-Schauspielerin, Vorreiterin und Vorbild, die für so viele symbolisierte, was möglich ist. Sie [...] inspirierte Generationen dazu nach de Sternen zu greifen.

We celebrate the life of Nichelle Nichols, Star Trek actor, trailblazer, and role model, who symbolized to so many what was possible. She partnered with us to recruit some of the first women and minority astronauts, and inspired generations to reach for the stars. pic.twitter.com/pmQaKDb5zw
— NASA (@NASA) July 31, 2022

William Shatner erinnerte daran, wie Nichols "so viel dafür getan hat soziale Probleme sowohl hier in den USA als auch im Rest der Welt neu zu bestimmen".

I am so sorry to hear about the passing of Nichelle. She was a beautiful woman & played an admirable character that did so much for redefining social issues both here in the US & throughout the world. I will certainly miss her. Sending my love and condolences to her family. Bill
— William Shatner (@WilliamShatner) July 31, 2022

Raumschiff Enterprise: Das nächste Jahrhundert-Star LeVar Burton war einer von vielen, der hervorhob, wie Nichols "den Weg für uns gewiesen hat mit ihrer Anmut, Schönheit, Talent, Intelligenz und ihrer Hingabe".

Y’all, @nichelleisuhuru.
Heartbroken at the news of her passing, however, I am comforted in the knowledge that she illuminated the way for so of us many with her grace, beauty, talent, intelligence and her commitment to humanity going boldly to the stars! #godess #queen
🙏🏾♥️🌹🖖🏾 pic.twitter.com/ye08mXzs3B
— LeVar Burton (@levarburton) July 31, 2022

Star Trek: Raumschiff Voyager-Captain Kate Mulgrew schrieb:

Nichelle Nichols war die erste. Sie war eine Vorreiterin, die einen äußerst herausfordernden Pfad mit Charakterstärke, Anmut und einem umwerfenden Feuer navigierte, das wir so nicht wieder sehen werden.

Nichelle Nichols was The First. She was a trailblazer who navigated a very challenging trail with grit, grace, and a gorgeous fire we are not likely to see again.

May she Rest In Peace. #NichelleNichols pic.twitter.com/DONSz6IV2b
— Kate Mulgrew (@TheKateMulgrew) July 31, 2022

"Heute ist mein Herz schwer, meine Augen leuchten wie die Sterne, zwischen denen du jetzt ruhst, meine geliebte Freundin", schrieb George Takei in Erinnerung an die Schauspielerin.

I shall have more to say about the trailblazing, incomparable Nichelle Nichols, who shared the bridge with us as Lt. Uhura of the USS Enterprise, and who passed today at age 89. For today, my heart is heavy, my eyes shining like the stars you now rest among, my dearest friend.
— George Takei (@GeorgeTakei) July 31, 2022

Wie ihr Sohn Kyle Johnson bekanntgab, ist Nichelle Nichols am Sonntag im Alter von 89 Jahren gestorben.

Star Trek-Legende: Uhura-Darstellerin Nichelle Nichols ist tot

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