In dem Film Der große Irrtum von Bernardo Bertolucci (Der letzte Tango in Paris) geht es um einen Mann, der, von Schuldgefühlen geplagt, in den Wirren des faschistischen Italiens lebt.
Marcello Clerici (Jean-Louis Trintignant) ist ein geachteter Professor in Italien um 1938. Doch ihn plagen Schuldgefühle, da er glaubt, mit 13 Jahren einen Mann erschossen zu haben, der ihn verführen wollte. Seine Komplexe und Schuldgefühle treiben ihn in die Arme des Mussolini-Regimes, und er wird zum Denunzianten und Mitläufer. Er erhält schließlich vom Geheimdienst den Auftrag, seinen ehemaligen Professor Quadri (Enzo Tarascio) umzubringen. Doch die Sache gestaltet sich schwieriger als anfangs gedacht.
Der große Irrtum basiert auf dem Roman Der Konformist von Alberto Moravia, war der erste kommerzielle Erfolg für Regisseur Bernardo Bertolucci und wurde von den Kritikern gefeiert.
James Rocarols schrieb 2008 zum Re-Release des Films in Großbritannien für die BBC :
Ein gelungener Mix aus Sex, Psychologie, Politik und visueller Extravaganz. Der große Irrtum ist einer der großen Filme der 1970er Jahre [...]
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Was? Der große Irrtum
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Wo? Arte
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Wann? 21:45