Million Dollar Baby

Clint Eastwoods Einstieg in die Spätphase seines Œuvres -

Mit "Million Dollar Baby" wagt sich Filmlegende Eastwood nur scheinbar auf ein neues Terrain; bei näherem Betrachten greift er viele Themen auf, die ihn von jeher als Regisseur beschäftigt haben, und so funktioniert sein Boxerdrama auch als Mittelteil einer inoffiziellen Trilogie über die verschiedenen Aspekte des Älterwerdens und der Vergangenheitsbewältigung, welche zuvor deutlich in "Space Cowboys" aufgegriffen, und später in "Gran Torino" weiter variiert wurden.
Mit diesen Filmen teilt auch "Million Dollar Baby" einiges, allen voran die Tatsache, dass es an einem Spannungsbogen im eigentlichen Sinn fehlt: Eastwood benutzt sein Boxerdrama als Aufhänger für seine Parabel über Verantwortung und schlussendlich als Plädoyer für die Sterbehilfe, aber unter dramaturgischen Gesichtspunkten ist sie als eher mittelmäßig einzustufen, hält sie sich doch lange Zeit an…

Clint Eastwoods Einstieg in die Spätphase seines Œuvres -

Mit "Million Dollar Baby" wagt sich Filmlegende Eastwood nur scheinbar auf ein neues Terrain; bei näherem Betrachten greift er viele Themen auf, die ihn von jeher als Regisseur beschäftigt haben, und so funktioniert sein Boxerdrama auch als Mittelteil einer inoffiziellen Trilogie über die verschiedenen Aspekte des Älterwerdens und der Vergangenheitsbewältigung, welche zuvor deutlich in "Space Cowboys" aufgegriffen, und später in "Gran Torino" weiter variiert wurden.
Mit diesen Filmen teilt auch "Million Dollar Baby" einiges, allen voran die Tatsache, dass es an einem Spannungsbogen im eigentlichen Sinn fehlt: Eastwood benutzt sein Boxerdrama als Aufhänger für seine Parabel über Verantwortung und schlussendlich als Plädoyer für die Sterbehilfe, aber unter dramaturgischen Gesichtspunkten ist sie als eher mittelmäßig einzustufen, hält sie sich doch lange Zeit an den engen Grenzen des typischen Sportfilms fest.
Das dies nicht stärker ins Gewicht fällt, liegt zuallererst an Eastwood selbst - die meditative Ruhe seines Inszenierungsstils findet hier ihren Höhepunkt, zum anderen ist seine Verkörperung des knurrigen Alten qualitativ stark und schön anzusehen, wenngleich auch nicht ganz frei von Klischees. Ähnliches ließe sich über Freeman sagen, der aus seiner Rolle des stichwortgebenden und aus dem Off sprechenden Vaterersatzes das Maximum rausholt, gleichzeitig seinem persönlichen Repertoire aber keinen neuen Aspekt hinzufügen kann. Ganz im Gegensatz zur weiblichen Hauptrolle: Hilary Swank blüht als Opfer des vorzeitigen Endes der from-rags-to riches-Geschichte sichtlich auf, und legt in "Million Dollar Baby" die bisher beste und anspruchsvollste Performance ihrer Karriere hin.

Der abrupte Genrewechsel von Sportler-Biographie zu Ethik-Drama im letzten Drittel des Filmes, funktioniert zwar als Synonym für die Unerwartetheit vergleichbarer Ereignisse und ihrer Auswirkungen auf alle Beteiligten, dürfte aber manchen Zuschauern sauer aufstoßen.
Denn obwohl die Wendung des Handlungsfadens den bisher durch Stallone breitgetretenen Pfaden einige neue Aspekte hinzufügt, und auch innerhalb der geschlossenen Einheit des eigentlichen Films eine gewisse Konsequenz besitzt - gegen Ende hakt Eastwoods Boxerdrama am meisten: Aus dramaturgischen Gründen serviert Drehbuchautor Haggins das eine oder andere platte Klischee in Form einer White Trash-Sippe ohne Verantwortungsbewusstsein und speist die gesamten Auseinandersetzung mit der Sterbehilfeproblematik eher unglücklich ab.
Letztendlich ist es hierbei egal, welche Position man in jener Debatte selbst einnimmt, um zu erkennen, dass eine längere Diskussion über die Ethik und Moral solcher Allmachtsentscheidungen von Nöten wäre, als "Million Dollar Baby" sie liefert. Durch diese Verkürzungen muss sich Eastwood dem Vorwurf des pathetischen und moralisch zumindest nicht unbedenklichen Schlusses gefallen lassen, welchen er in "Gran Torino" noch einmal unrühmlich toppte.

Dies macht aus "Million Dollar Baby" keinen wesentlich schlechteren Film, aber es hinterlässt einen schalen Beigeschmack zu einem ansonsten über nahezu jeden Zweifel erhabenes Werk.

Hillary Swanks Name ist noch weit davon entfernt, von jedem sofort erkannt zu werden. Doch das ist ja auch nur die Definition von „Star“, und längst nicht jeder „Schauspieler-Star“ ist ein „Star-Schauspieler“. Davon abgesehen legt Hillary Swank mit „Million Dollar Baby“ erst ihre zweite wirkliche Hauptrolle vor. Die Tatsache, daß sie für beide dieser Rollen einen Oscar als „Beste Hauptdarstellerin“ erhalten hat, macht dann wohl klar, womit die gute Dame punkten will: Mit Qualität statt Quantität.

Maggie Fitzgerald (Hillary Swank) kommt aus der weißen Unterschicht, in America etwas abschätzig „White Trash“ genannt. Mit 30 Jahren hat sie es nicht wirklich zu viel gebracht. Immerhin ist sie vom mütterlichen Wohnwagenpark im Gegensatz zu ihrer Schwester in die große Stadt gezogen, um zielstrebig ihren Traum zu verfolgen: Eine erfolgreiche Boxerin zu werden. In der Boxschule von Frankie Dunn (Clint Eastwood) trainiert die Kellnerin abend für abend…

Hillary Swanks Name ist noch weit davon entfernt, von jedem sofort erkannt zu werden. Doch das ist ja auch nur die Definition von „Star“, und längst nicht jeder „Schauspieler-Star“ ist ein „Star-Schauspieler“. Davon abgesehen legt Hillary Swank mit „Million Dollar Baby“ erst ihre zweite wirkliche Hauptrolle vor. Die Tatsache, daß sie für beide dieser Rollen einen Oscar als „Beste Hauptdarstellerin“ erhalten hat, macht dann wohl klar, womit die gute Dame punkten will: Mit Qualität statt Quantität.

Maggie Fitzgerald (Hillary Swank) kommt aus der weißen Unterschicht, in America etwas abschätzig „White Trash“ genannt. Mit 30 Jahren hat sie es nicht wirklich zu viel gebracht. Immerhin ist sie vom mütterlichen Wohnwagenpark im Gegensatz zu ihrer Schwester in die große Stadt gezogen, um zielstrebig ihren Traum zu verfolgen: Eine erfolgreiche Boxerin zu werden. In der Boxschule von Frankie Dunn (Clint Eastwood) trainiert die Kellnerin abend für abend verbissen aber wenig erfolgreich, bis sie dem ehemaligen Boxchampion und Hausmeister Scrap (Morgan Freeman) auffällt, der gleichzeitig Frankies bester Freund ist. Er erkennt den eisernen Willen der jungen Frau und überredet Frankie entgegen dessen Prinzipien, die junge Frau zu trainieren.

Anfänglich noch sehr reserviert und beladen mit unverarbeitetem seelischen Ballast sind seine ersten Trainingseinheiten mit Maggie geprägt von Pessimismus, Mürrigkeit und einem ordentlichen Gefälle in der Gleichberechtigung. Doch schon bald merkt er, dass seine Schülerin über genauso viel Ehrgeiz wie Talent verfügt. Parallel entwickelt sich eine väterliche Freundschaft zwischen den beiden, während Maggie von einem Sieg zum nächsten eilt und schließlich im mit einer Million Dollar dotierten Weltmeisterschaftskampf steht, wo das Schicksal eine unerwartete Wendung herbeiführt und sich die entstandene Freundschaft bewähren muß.

Weite Teile des Films manövriert das Drehbuch dicht an klassischen Klischees eines Boxfilmes entlang. Vor allem die packenden schauspielerischen Leistungen von Eastwood, Swank und Freeman in ihrer jeweiligen Rolle trägt den Film die erste Hälfte über. Die Tatsache, dass Swank nicht Maggie spielt sondern Maggie ist, lässt sich nicht nur an der Tatsache festmachen, dass sie für die Rolle ein, hartes, drei Monate dauerndes Boxtraining absolviert hat (und beeindruckende Muskeln aufgebaut hat), sondern zuerst an der oscarprämierten, hochauthentischen Darstellung der zielstrebig-optimistischen aber nicht naiven Kellnerin mit dem großen Traum zu verdanken. Ebenfalls beeindruckend die Leistung von Morgan Freeman als beider enger Freund Scrap, der die gute Seele im Hintergrund darstellt und ebenfalls mit einem Oscar als „Bester Nebendarsteller“ bedacht wurde. Eastwood erhält nach „Mystic River“ zu recht den Oscar für seine Regie, denn dem Altmeister ist es erneut gelungen, mit seiner sensiblen Charakterzeichnung die Nuancen der Persönlichkeiten und der Handlung herauszustellen. Ein packendes Drama über die Zielstrebigkeit, seinen Traum zu verwirklichen, über Loyalität und Freundschaft.