Bramayugam (The Age of Madness) ist ein indischer Folk-Horror-Film in Malayalam, der sich im Kern um Mystik und Geschichten aus der heutigen Region Kerala dreht. Gleichzeitig lässt er auch Aspekte von Vampirismus und Dracula-Geschichten einfließen.
Im 17. Jahrhundert verirrt sich ein Folksänger namens Thevan, gespielt von Arjun Ashokan, in das abgelegene und langsam verfallene Haus eines Brahmanen namens Koduman Potti, dargestellt vom indischen Superstar Mammootty. Dieser lebt dort allein mit seinem Koch, gespielt von Sidharth Bharathan, und er nimmt Thevan auf. Doch von Anfang an zeigt sich, dass hier vieles merkwürdig ist: das Haus, die nächtlichen Geräusche, das Verhalten des Hausherrn und schließlich ein seltsames Spiel, das Thevan spielen muss. Dieses Spiel scheint nämlich darüber zu entscheiden, ob er für immer dort bleiben muss.
Der Film ist in Schwarz-Weiß. Vermutlich wurde er jedoch in Farbe digital gedreht und anschließend desaturiert. Die Optik zählt aber sicher zu den großen Stärken des Films. Das Schwarz-Weiß hebt die Kontraste hervor und verleiht allem eine eindrucksvolle Wirkung. Das Illam (der Landsitz eines Brahmanen in Kerala) ist beeindruckend und fungiert als eigenes Element des Haus-Horrors. Einerseits beeindruckt es durch seine verwinkelte Größe, den fantastischen Innenhof und die vielen Überhänge, andererseits wirkt es verstörend, da es sich im Verfall befindet. Der Monsunregen sieht nicht nur fantastisch aus, sondern verstärkt das Gefühl des Verfalls. Überall tropft es, der Matsch sammelt sich, und während einige Räume noch hübsch sind, wirken andere kalt, hart und zerfallen. Der umliegende Dschungel flüstert beständig, und das hohe Gras rauscht im Wind. Es ist ein Ort aus Albträumen, verwunschen schön und bedrohlich zugleich. Spätestens der Abstieg in den Keller, lässt dann schönen Grusel entstehen. Der Film fühlt sich an, als hätten "Onibaba" und "Es ist schwer, ein Gott zu sein" ein indisches Kind bekommen.
Das hervorragende Sounddesign trägt maßgeblich zur Atmosphäre bei. Die Geräusche der Nacht und der Natur verschmelzen zu einer beklemmenden Klangkulisse. Im Abspann ertönt indischer Techno, der zwar seltsam unpassend wirkt, den Film aber dennoch großartig ausklingen lässt. Insgesamt ist "Bramayugam" ein audiovisuelles Kunstwerk.
Ein Kammerspiel wie dieses lebt von seinen Schauspielern. Mammootty stiehlt in jeder Szene die Show. Sein Charakter ist sinister, seltsam und respektgebietend, was jede Konfrontation mit ihm zum Thriller macht. Arjun Ashokan stellt sein Gegenstück dar und meistert seine Rolle ebenfalls gut, wenngleich seine Darstellung typisch indisch etwas übertrieben wirkt. Er muss viel Respekt und Selbstzweifel zeigen, was seine Figur mitunter anstrengend macht. Der Vorteil ist jedoch, dass sich die Emotionen, die dieses Abenteuer auslöst, gut an ihm ablesen lassen. Eine kleine Überraschung bietet Sidharth Bharathan, dessen Rolle zunächst unscheinbar wirkt, sich dann aber entfaltet. Er erhält später die meisten Möglichkeiten, Nuancen zu zeigen, ein schöner Kontrast zum oft extremen Schauspiel im indischen Kino.
Die Story lebt von der Atmosphäre und Mammoottys Präsenz. Die Elemente der Folklore werden langsam eingeführt. Der Film beginnt fast wie eine eigene Version von Jonathan Harkers Besuch bei Dracula, entwickelt dann aber seine ganz eigenen Aspekte. Das Haus selbst wird Teil der Konfrontation. Es gibt leichte Anklänge an Body-Horror sowie langsame, aber intensive thrillerartige Kämpfe zwischen den Figuren. Diese wirken gerade deshalb so brutal, weil sie nicht nach typischen Actionfilm-Szenen aussehen. Das psychologische Duell der Menschen aus dieser zeitlosen Blase erzeugt bedrohlichen Druck.
Als europäischer Zuschauer versteht man vermutlich nicht jede Anspielung. Die mehrmals kurz auftauchende, vampirartige Yakshi sagte mir als Konzept beispielsweise nichts, doch das tat meiner Faszination keinen Abbruch. "Bramayugam" ist ein effektiver, wunderschöner, langsamer Horrorfilm, der wie ein düsteres Märchen klassische Ängste betont. Er ist jedoch etwas zu lang, jeder nächste Schritt wird lange herausgezögert und durch viele Zweifel unserer Charaktere begleitet, das zieht sich. Andererseits sind diese Zweifel aber auch Teil des Konzepts, Thevan stammt aus einer niederen Kaste und letztlich muss er gegen einen Brahmanen aufbegehren, eine damals sicher schwierige Herausforderung. Diese aristokratische Ordnung beeinflusst das Verhalten der Figuren und ist ein Aspekt, der in europäischen Filmen, die in der Zeit spielen, oft fehlt.
Das Ende ist mehrstufig und in jeder seiner Phasen interessant. Dass letztlich der Kolonialismus stellvertretend die indische Folklore beendet, dürfte kein Zufall sein und stellt eine sehr überraschende politische Botschaft dar. Ich war rundum zufrieden mit dem Film. Er ist großartige Unterhaltung und könnte auch ein guter Einstieg in das indische Kino sein. Das ist eine spannende Erfahrung.
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