Achtung: Ab und an Rebirth-Splitter-Spoiler unterwegs!
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Der erste Teil des Films überrascht durch sein gemächliches Tempo. Anstatt Spannung aufzubauen, widmet er einen Großteil der Zeit Tempel, Märkte, Bootsfahrten und andere lokale Sehenswürdigkeiten zu erleben. Es fällt schwer, nicht zu denken, dass ein Teil des Budgets des Films mit Bedingungen für Tourismuswerbung verbunden war, und obwohl die Stadtlandschaften attraktiv sind, verwässern diese Szenen zunächst die Atmosphäre, die man von einem Horrorfilm erwartet. Die Kamera scheint mehr daran interessiert zu sein, die Schönheit der historischen Stätten einzufangen, als ein Crescendo der Spannung aufzubauen.

Der kantige Polizist Jake (William Moseley, Peter aus den Narnia-Filmen) ist in dieser Szenerie eingewoben und kommt mit seiner Frau Prang (Urassaya Sperbund) und seiner kleinen Tochter Loo nach Bangkok, um Prangs Mutter zu besuchen. All das ändert sich abrupt, als Jake in einer absurden, mörderischen Sequenz versucht, den besessenen Bösewicht Mek (gespielt mit einer Mischung aus Intensität und unfreiwilliger Komik von Michele Morrone) in einem EK-Zentrum zu töten. Plötzlich scheint die Hälfte der Bevölkerung von Bangkok besessen zu sein und Prang und Loo werden von Jake getrennt und müssen mit einem Stadtbus das Weite suchen, um nicht von den marodierenden zombieartigen Unwesen im Dienste einer höllischen Kreatur vernichtet zu werden. An anderer Stelle bewegt sich ein gigantischer Dämon aus Feuer und CGI-Pixeln mit langsamen Schritten durch die Stadtlandschaft, ein wildes Ungeheuer, das Opfern den Kopf abbeißt. Zwischendurch stöbern noch klobige Höllenkäfer nach Fressbarem rum. Und geflügelte Dämonenmonster sorgen für ein wenig Terror, die mit gespaltener Zunge recht freundlich grüßen (!).

Das Chaos wird mit einer großzügigen Portion CGI serviert, insbesondere wenn der riesige, brennende Dämon auftaucht, der wie eine digitale, orientalische Version des Golems bzw. Godzillas ungeschickt durch die Stadtlandschaft stapft. Das Design der Kreatur ist zwar ambitioniert, leidet aber unter dem gleichen Problem wie viele ähnliche Produktionen: dem übermäßigen Einsatz von visuellen Effekten ohne echte Bedeutung. Die Kreatur beeindruckt eher durch ihre Größe als durch ihre Präsenz, und obwohl ihr Erscheinen einen epischen Höhepunkt verspricht, ist die Auflösung ebenso absurd wie vorhersehbar.

Rasch gleitet der Streifen in konventionellere Hollywood-Spektakel ab, einschließlich übertriebener Actionsequenzen, flacher Dialoge und einem ohrenbetäuben Lärm-Getöse - und einem größeren Mangel an echter Bedrohung. Es gibt beiläufige Ideen – wie die Einbeziehung thailändischer spiritueller Elemente und ein Novize, der Jake auf seiner Reise hilft –, aber sie werden nie wirklich tiefgehend oder kohärent entwickelt. Dieses Nebengleis mit dem Novizen ist ungewöhnlich aufgebauscht und sicherlich in dieser Form entbehrlich für den Streifen gewesen.

Manchmal wirkt der Steifen wie ein Katastrophenfilm, manchmal wie die thailändische Videospieladaption mit vorprogrammierten Set-Stücken. Und genau hier verliert der Film auch an Aussagekraft. Man spürt das Bemühen, lokale Inhalte mit einem globalen Ansatz in Einklang zu bringen, doch letztendlich ist der Film zu generisch, um in dem einen oder anderen Bereich hervorzustechen.

Die Regie wirft so ziemlich jede Mythologie in den Mix, also auch dort zugehöriger heidnisch-katholischer Firlefanz, bis hin zum Buddhismus. Das Endergebnis ist nicht schön, aber als Genre-Film ist er zumindest energiegeladen, und Sperbund als mutige Mutter liefert eine glaubwürdige Darstellung als Prang ab.

Fazit: Letztendlich ist der Film ein ungleichmäßiges und kurioses Erlebnis. Es ist weder ein großartiger Horrorfilm noch vermutlich eine großartige Videospieladaption. Für einige wird es ein exzentrisches und vergessenswertes Werk sein, für andere eine visuell intensive Einführung in die spirituelle Folklore Thailands mit Hollywood-Ambitionen. Auf jeden Fall lässt es sich kaum leugnen, dass es einen ganz besonderen Reiz hat, einen riesigen brennenden Dämonenberg durch Bangkok huschen zu sehen, während eine Familie versucht, das Chaos zu überleben.

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