"Schmetterling und Taucherglocke" von Regisseur Julian Schnabel ist eine ergreifende Geschichte, die auf den Memoiren des 'Elle'-Redakteurs Jean-Dominique Bauby basiert, der unter dem Locked-in-Syndrom litt, einer Form der Lähmung, die ihn zu einem Gefangenen in einem fast unbeweglichen Körper machte. Dass "Schmetterling und Taucherglocke" auf wahren Begebenheiten beruht, macht ihn nur noch eindringlicher, aber selbst das war den kreativen Kräften hinter diesem Film nicht genug. Der Film wird außerdem aus einer unglaublich einzigartigen Ich-Perspektive erzählt, was dieses Projekt zu einem absoluten Meisterwerk in Bezug auf Schnitt und Kameraführung macht.

Jean-Dominique Bauby (Mathieu Amalric) hat eine erfolgreiche Karriere als Redakteur der Zeitschrift 'Elle', eine wundervolle Familie, auch wenn er nicht mit der Mutter seiner Kinder verheiratet ist, und einen stolzen Vater. Doch im Alter von 43 Jahren lähmt ihn ein Schlaganfall plötzlich und katastrophal, so dass er nur noch die Kontrolle über sein linkes Auge hat. Unfähig zu sprechen, aber immer noch in der Lage zu hören, ist sein voll funktionsfähiger Geist in einem lebensleeren Körper eingeschlossen, der zu einer unerträglichen Last geworden ist. Mit Hilfe von Logopäden und Ärzten gelingt es ihm, sich durch Blinzeln zu verständigen: Ein Blinzeln für Ja, zwei für Nein. Bald wird ein Alphabetsystem entwickelt, bei dem er die Buchstaben durch Blinzeln auswählen kann, während ein Arzt jeden Buchstaben langsam aufruft. Endlich kann er seine Gedanken ausdrücken und schreibt mit Hilfe seiner Krankenschwester in mühevoller Kleinarbeit ein Buch.

Die Ich-Perspektive, aus der ein großer Teil des Films erzählt wird, ist genial und stellt das erschreckend ungemütliche Szenario treffend dar. Zu Beginn näht Dr. Cocheton (Gerard Watkins) das rechte Auge von Jean-Dominique Bauby in einer beängstigenden Einstellung zu, in der die Stiche das Augenlid durchdringen, als wäre die Kamera der Augapfel. Später werden alle Krankenschwestern, Familienmitglieder und Aktivitäten, die Jean-Dominique Bauby sieht, aus derselben Perspektive dargestellt, so dass sich der Betrachter in die Gedanken und die Enge des Kerkers des leidenden Mannes versetzt. Die Zeit erlaubt es ihm, seine Situation zu akzeptieren, und er macht auf wundersame Weise das Beste daraus. "Ich habe überlebt, indem ich mich an das geklammert habe, was mich menschlich macht", erklärt ein Freund, der zuvor den Platz von Jean-Dominique Bauby in einem Flugzeug eingenommen hatte, das anschließend entführt wurde, was zu einer vierjährigen Geiselnahme führte. Seit diesem Vorfall wird Jean-Dominique Bauby von Schuldgefühlen geplagt, aber das konnte ihn nicht auf die wirklich erschreckende Realität vorbereiten, in der er sich befindet.

Jean-Dominique Baubys Verstand und Gedächtnis sind von seiner Krankheit nicht betroffen, und so nutzt er in vielen tränenreichen Momenten seine Vorstellungskraft, um sich an andere Orte und zu anderen Menschen zu versetzen und Dinge zu tun, die er körperlich nicht mehr tun kann. Er hat die Nase voll von TV-Essen und stellt sich vor, wie er mit der attraktiven Krankenschwester im Restaurant 'Le Duc' ein majestätisches Mahl genießt. Er stellt sich auch vor, dass sein Fluch ein Traum war, aus dem er sich aus seinem Rollstuhl erhebt, um durch die Krankenhausflure zu tanzen, wie er es vor Jahren in einem luxuriösen viktorianischen Herrenhaus getan haben könnte. Wie 'Hannibal Lecter' auf eine Bahre geschnallt, lernt Jean-Dominique Bauby, sich mit dem zu begnügen, was er hat, und erkennt, dass sein Verständnis für mentale Bilder das einzig mögliche Heilmittel für seinen starr gefangenen Geist ist.

Jean-Dominique Baubys Vater Papinou (Max von Sydow) hat große Schwierigkeiten, die Situation seines Sohnes zu begreifen. Da er selbst ein schwacher, 92-jähriger Mann ist, fühlt er sich in seiner Wohnung genauso eingeengt und kann nicht angemessen mit seinem Sohn kommunizieren. Jean-Dominique Baubys Geliebte Ines (Agathe de La Fontaine) erträgt es nicht, ihn so zu sehen, und seine eigenen Kinder will er aus Angst vor ihrer Meinung kaum noch zu Gesicht bekommen. Die tragischen Interaktionen sind fast unaushaltbar hart, obwohl sie mit schönen Bildern vermischt sind, da Jean-Dominique Bauby regelmäßig dunkle Gedanken in hellere Fantasien verwandelt. Zeitlupen, unscharfe Bilder und andere visuelle Effekte schaffen eine fast surreale Atmosphäre, während eine fesselnde Filmmusik von Paul Cantelon jeden atemberaubenden Moment untermalt. Mit "Schmetterling und Taucherglocke" hat Julian Schnabel einen Volltreffer gelandet: Seine Regie ist erstklassig, die Verfilmung von Ronald Harwood innovativ und die emotional aufgeladene Prämisse so berührend und beeindruckend, dass es nicht viel mehr braucht, um den Funken auf den Betrachter überspringen zu lassen.

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