Chen Nian ...
Look at me! Can't you see?
I'm a guy with nothing. No brains,
no money, no future. But I love someone.
I want her to have a happy ending.

Only if you succeed ...
will I not be a total loser!

Vielleicht die schönste Liebeserklärung
von einem Typen an ein Mädel in einem Film der letzten Zeit.
Ein emotionaler Dampfhammer für Herz und Magengrube gleichermaßen. Asian Cinema at its Best! Ein Meisterwerk, schauspielerisch wie inszenatorisch, welches ebenso eine Liebeserklärung verdient. Doch zurzeit fühle ich mich so gar nicht bereit dazu, blöde Zeiten, allerdings muss ich hierzu endlich wenigsten irgendetwas schreiben, denn die Oscarverleihung 2021 steht vor der Tür, also los jetzt … Für bessere Tage und ein schöneres Morgen!

Kameras. Monitore.
Überwachung an jeder Straßenecke.
Sie schauen hin, ganz genau, so meint man.
Doch sehen sie auch wirklich etwas und verstehen?
Was passiert da mit Chinas Jugend? Merkt ihr es nicht?
Kameras. Monitore. Wozu bitte nützt euch dieses Überwachungsgerät?
Chinas Jugend zerfleischt sich selbst, starker Erfolgsdruck an den Schulen und die durch die harschen gesellschaftlichen Anforderungen forcierte Kluft zwischen Eltern und ihren Kindern, die sich einfach nur nach ein bisschen mehr Nähe, Wärme, Verständnis, Zuneigung und Liebe sehnen, bedingen ein ausuferndes, gewalttätiges Mobbing an der Schule (School Bullying), bei dem so mancher Schüler und so manche Schülerin ihre Frustration (auf falsche und leider auch folgenschwer-fatale Weise) kanalisiert.

Exposition. Zu Anfang Einblick in das eigene Morgen, noch nicht so ganz 20 Jahre danach, genauer von Hauptprotagonistin Chen Nian, die als junge Lehrerin einer Schulklasse Englischunterricht erteilt. Chen Nians Blick fällt auf eines der ihr anvertrauten Mädchen, das abwesend, ja bedrückt scheint, dem Geschehen nicht wirklich folgend. [Man sieht] Chen Nian schein genau zu ahnen, was mit dem Mädchen nicht stimmt, ja, sie weiß es, sie wird sich kümmern, anders als damals die Lehrer, die nichts sahen, denn Chen Nian war einst auch Schülerin und sie hat Torturen durchstehen müssen, die niemandem zu wünschen sind. Der Versuch, die Welt (Kinder sind unsere Zukunft und somit unsere Welt) zu schützen, hat hiermit begonnen [Filmzitatanspielung].

Haupthandlung. Zurück im Heute. Chen Nian ist eine wissbegierige und fleißige Schülerin und strebt danach, einen richtig gutes Examen zu schreiben, welches über ihre Hochschulzulassung entscheiden wird (das Gao Kao), wichtig für eine sorgenfreie Zukunft und bessere Tage. Besonders beliebt bei den Mitschülern ist die introvertierte Musterschülerin (auch daher) aber nicht. Noch schlimmer geht es ihrer Freundin, die massivem Mobbing ausgesetzt ist. Als beide Milchkastendienst haben, ahnt Chen Nian noch nicht, was passieren wird, ihre Freundin verhält sich jedoch seltsam. Als sie mit Kopfhörern und Englisch auf den Ohren in ihre Bücher vertieft im Klassenraum sitzt, rennen die anderen alle plötzlich raus. Was ist passiert? Chen Nian folgt ihnen und muss zu ihrem Entsetzen feststellen, dass ihre Freundin vom Dach in den Tod gesprungen ist, da sie den Terror einer Mädchengang nicht mehr ausgehalten hat. Diese Clique konzentriert sich nun fortan auf Chen Nian, macht selbst vor ihrer Familie (Mutter) nicht halt. Ein schmerzliches Martyrium beginnt.

Eines Abends auf dem Heimweg wird sie in eine Prügelei mit hineingezogen. Ein Rudel Halbstarker tritt auf einen am Boden liegenden Punk ein. Sie zwingen Chen Nian, sich niederzuknien und den Malträtierten zu küssen. Der hat aber noch keineswegs aufgegeben. Nach dem Vorfall beeindruckt von dem Mädchen und ihrer Leidensgeschichte kundig, bietet der Kleinkriminelle und Rumtreiber Xiao Bai ihr an, ihr mit Abstand zu folgen und ihr Schutz zu bieten, völlig selbstlos. Zunächst lehnt die Schülerin dankend ab, aber als die Übergriffe nicht aufhören, willigt sie ein. Sie hat nun einen Schatten und bekommt unverhofft so viel mehr. Es entsteht ein zartes Band der Zuneigung zwischen den beiden Außenseitern, dem Loser und der gemobbten Schülerin, mit so wenig Hoffnung in der Gegenwart, aber großen Träumen für die Zukunft. Gefunden haben sich Seelenverwandte für immer (schon wieder, siehe Derek Tsangs Vita)! Doch fatale, alles verändernde Entwicklungen bleiben leider nicht aus.

Xiao Bei: „What do you want to do?“
Chen Nian: Study and take the exam. Go to a good school. Become one of the smart ones and find answers. If possible, protect the world.“
Xiao Bei: „Can you do it?“
Chen Nian: „I'm going to try.“
Xiao Bei: „It's a deal. You'll protect the world. I'll protect you.“

Zensur und Erfolg. Eine seltsam-verrückte Filmodyssee. Niemand hätte zu dem Zeitpunkt abschätzen können, dass vorliegendem Werk jemals ein derartig nachhaltiger Triumphzug glücken würde, als China den Film von einer angedachten Weltpremiere während der Berlinale 2019 in Deutschland plötzlich und kurzfristig ohne wirkliche Angabe von Gründen zurückzog (technische Probleme bei der Postproduktion, ja nee, is klar). Jedem Beobachter war jedoch aufgrund dieser Reaktion sofort bewusst, dieser Film ist wohl politisch ein zu heißes Eisen für die Volksrepublik. Die Andenkenwächter einer korrekten Geschichtsschreibung in Sachen KPCh waren gerade im 70. Jubiläumsjahr besonders dünnhäutig, nicht nur bei diesem Streifen. Es mussten noch mehr im Jahr 2019 angesetzte Kinohighlights vor nun verzögerter VÖ über die Klinge der Zensoren springen, obwohl sie mit ihrer Umsetzung/Qualität eigentlich China zu Größe und Ehre gereichen. Wie dumm und bescheuert!

China blockierte zudem weitere Festivalauswertungen, so etwa beim renommierten und für chinesischsprachige Produktionen eklatant wichtigen taiwanesischen Golden Horse Film Festival mit angeschlossenem taiwanesischem Filmpreis gleichen Namens. Was am Film verändert wurde und ob etwas verändert wurde, weiß niemand. So wirklich sauber haben entsprechende Leute aber nicht gearbeitet, denn im Subtext, gar nicht mal so subtil, weiß der Film noch immer seine Statements zu verteilen. Da hat wohl ein seniler Parteibonze gepennt. Und dann war es soweit, China gab den Film schließlich doch frei, ohne dass groß Werbung geschaltet oder eine Begründung gegeben wurde. Kinostart, 25. Oktober 2019. Im Volk begann ein Raunen. Genau diesen Film müsse man sehen, da mit der abgehandelten Thematik jeder schon einmal in Berührung gekommen ist. Die Leute rannten wegen der Mundpropaganda in die Kinos und machten das Werk zu einem gewaltigen Instant-Blockbuster, gefolgt vom würdigenden Triumph bei den Hong Kong Film Awards (8/12) der herkunftstechnisch der ehemaligen britischen Kronkolonie zugerechneten Filmproduktion. Jeder weiß mittlerweile, dass das nicht das Ende war …

Zhou Dongyu oder die Geschichte davon, wie unglaublich zart Schauspielgröße sein kann. Sie gilt als eine der besten chinesischen Charakterdarstellerinnen ihrer Generation (benannt als New Four Dan Actresses of the "post-'90s" Generation) und Forbes rechnet sie zu den 100 einflussreichsten chinesischen Persönlichkeiten. Ihr Auftritt im Film dürfte maßgeblich zur Veröffentlichung und zum Erfolg des Kinostreifens beigetragen haben. Ihre unvergessliche Darbietung ist von der ersten bis zur letzten Minute zum Niederknien. Schon allein wie die mittlerweile 29-Jährige die junge Schülerin hinbekommt, ist beeindruckend. Dieses sagenhafte Nuancenspiel in ihren Gesichtszügen, dass den Zuschauer auf eine Reise in ihre Gefühlswelt mitnimmt. Wahnsinn! Ihr acht Jahre jüngerer Schauspielpartner dagegen ist ganz neu im Geschäft und schlägt sich hervorragend. Jackson Yee ist nämlich eigentlich Sänger und Tänzer, genauer, seit 2013 jüngstes Mitglied der Boyband „TFBoys“. Was für ein katapultartiger Karrierestart. Die Chemie der beiden Hauptdarsteller ist denkwürdig, wenn einem die Altersunterschiedsskomponente bekannt ist, um so mehr. Das Filmpaar Chen Nian und Xiao Bei wird für immer auf meiner Filmerfahrungsfestplatte gespeichert sein.

Als im Jahr 2016 der Film „Soul Mate“ erschien und darauffolgend mit Kritikerlob und einer unglaublichen Schwemme an ostasiatisch-chinesischen Filmpreisnominierungen überhäuft wurde, war klar, dass ein neuer Hongkong-Regisseur auf der Bühne erschienen ist, auf den man zukünftig achten sollte. Doch so neu war Derek Tsang (auch Tsang Kwok-Cheung) nicht, denn vor seinem Soloregiedebüt hatte er schon drei Arbeiten mit einem Regiepartner realisiert, die kaum jemand kennt und die wohl unter ferner liefen zu verbuchen sind. Der Sohn des renommierten Hongkong-Charakterdarstellers Erik Tsang (einjeder, der Hongkongfilme kennt, kennt auch diesen kleinen, rundlich-gedrungenen Mann mit überaus einprägsamen Gesicht) hatte zu seinem Stil gefunden. Die „Seelenverwandten“ ist einer der besten Frauenfreundschaftsfilme, die ich gesehen habe, mit Cross Twist oben drauf, in dem sich sämtliche Stilistiken zeigen, die er dann im vorliegenden Streifen noch verfeinert.

Xiao Bei: „It's not that simple. Keep walking. I'll be right behind you.“

Chen Nian: „We are in the gutter but some of us looking at the stars!“

Seine eigene Schauspielerfahrung über zwei Jahrzehnte hinweg lässt Derek Tsang wohl zu einem wahnsinnig guten Schauspielführer werden, denn seine Regie ist unglaublich gut, man merkt dieses Gespür für seine Darsteller jeder Szene an, in der es intim wird, diese Gefühl für das Kreieren von Emotionen, die einem die Charaktere näherbringen, für bestimmte Shots, für die Länge derselben, für ihre passende Aneinanderreihung und Kombination, um Story und Aussage zu transportieren. Dazu bedarf es natürlich des passenden Bildgestaltungs- und Kamerasachverständigen. Es ist eine Frau! Yu Jung-Pin wuselt mit ihrer Kamera stetig im Geschehen und drum herum, verliert nie den Focus aufs Wesentliche, sammelt aber auch Details und Gesichter, weiß dem Werk mit ihrem nicht allzu wackeligen, aber zumindest dynamisch-flirrigen Stil, mehrheitlich losgelöst von Dolly oder Jimmy (also Schienenwagen oder Kran), Moderne und Charakteristik zu geben, bestens zusammengeschnitten von Cutter Zhang Yi-Bo und melodisch einnehmend verbunden durch den mit dem Screen Music Award 2020 ausgezeichneten Score von Varqua Bührer. Ein extra Lob geht ebenfalls an das Make-up-Team, welches den dauerverprügelten Hauptprotagonisten die ganzen blauen Flecken, Wunden und Kratzer verpasste. Dieser Film ist vor und hinter der eigentlichen Bildebene eine wunderbare Gesamtleistung, bei deren Details mich nur noch interessieren würde, inwieweit der zugrunde liegende Young-Adult-Roman „In His Youth, In Her Beauty“ von Jiu Yuexi mit seinen literarischen Vorgaben auf das kinematografische Aussehen Einfluss nahm.

Regenschirme, Emotionen und wunderbares Finale. Politisches Understatement, ganz viel Herz und Symbolismus. Dass Überwachungskameras in der als Kulisse der Handlung dienenden städtischen Öffentlichkeit öfters auftauchen, ward ja schon erwähnt. Zu vorgerückter Handlungslaufzeit stehen dann die großen Hochschulaufnahmeprüfungen an, in China ein bedeutender Tag, Eltern, Schüler, Lehrer sind auf den Straßen unterwegs. Es herrscht Gewusel und Stau. Dem Regisseur bleibt es nun überlassen, bei welchem Wetter er das Ganze spielen lässt. Schönes Wetter wäre drehtechnisch am einfachsten. Aber nein, er lässt es in Strömen regnen. Was brauchen so viele im Bild befindliche Menschen, wenn es regnet? Genau, Regenschirme. Und Derek Tsang, der damit klar seine Sympathien bekundet und zeigt, dass er ein Sohn Hongkongs ist, weidet sich daran in auffällig epischer Breite. Wie hieß noch mal die Hongkong-Protestbewegung auf den Straßen, die sich gegen die einschnittig-aggressive Politik Chinas richtete? Umbrella Movement, die Regenschirmbewegung!

Da das Geschehen im Film universell für ganz China gelten soll, wird der Handlungsort nie namentlich genannt („Anqiao City“ ist ein allgemeiner Begriff für einen Stadtmittelpunkt), es ist aber auf jeden Fall eine chinesische Millionenmetropole, deren städtische Antlitz stellvertretend für so viele andere steht. Für die Dreharbeiten wurde konkret Chongqing (veraltet: Tschungking) am Zusammenfluss von Jangtsekiang und Jialiang in Zentralchina erwählt. Und erneut vermeint man bei der interessanten Drehortwahl ein verborgenes Statement zu erkennen. Denn Chonqing war zur Zeit des Japanisch-Chinesischen Krieges (1937 – 1945) die provisorische Hauptstadt der Republik China in die sich Präsident/Generalissimo Chiang Kai-Chek und die Kuomintang nach dem verheerenden Massaker von Nanking (durch die Japaner) zurückzogen, Sitz der Bürgerkriegsrivalen, der Opponenten von Mao Tse-Tung und seine Kommunistischen Partei Chinas also! Man kommt aus dem Grinsen echt nicht mehr raus …

Ein paar Architekturschnipsel webt Derek Tsang bildtechnisch in sein Jugenddrama ein und weiß deren Symbolkraft und Imposanz zu nutzen, so zum Beispiel die Autobahnhochbrücken samt Pfeiler und kurvige Abstraßen, die der Zuschauer nur von unten sieht und in deren Schatten die Protagonisten oft zu sehen sind. Sie symbolisieren die unergründlichen, verschlungenen Wege des Lebens, die noch um einiges weg vom jetzigen Sein der Protagonisten sind. Zukunft, sichtbar, aber noch nicht da. Sowohl Xiao Beis „unabängige“ Hütte als auch der grüne Rasen des Aufmarsch- und Sportplatzes der Schule liegen unter diesen „Säulenpfaden“. Auch Treppen und Treppenhäuser, expressiv ausgeleuchtet, spielen eine wichtige Rolle. Aufstieg und Fall im Leben, man kann sie besteigen, aber auch hinunterfallen. Beides passiert im Film, u. a. der wichtigste einschneidende Vorfall. Kompliment nebenbei an das Stuntteam für diese physisch wirklich schmerzhaften Stürze.

[SPOILER an]

Generell ist dieses Leinwandwerk eine Parforceritt der Emotionen im Schmerz und der hinter stoischer Fassade versteckten Verletzlichkeit der beiden sehr einnehmend gezeichneten Hauptprotagonisten geboren, zwischen denen sich allmählich ein sensibles Liebesband knüpft, ohne expliztit, klischeehaft, glattläufig oder plakativ zu werden, in jedem Moment einfach schön und so todtraurig zugleich. Film fünf Mal gesehen, fünf Mal hemmungslos geheult. Spätestens bei der (von mir) so genannten Haarschnittszene, in der beide nahezu am Ende sind, schließlich zusammengekauert, zerzaust und geschunden im Eingang der Hütte sitzen und auf die Autobahnbrücken und die Lichter der nächtlichen Stadt blicken, Chen Nian sich an den Rücken von Xiao Bei schmiegt und dann so ziemlich alles aus ihr tränentechnisch rausbricht, was sich vorher angestaut hat, brechen auch beim Zuschauer sämtliche Dämme, jede Wette. Genau diese Einstellung hätte ich mal gerne in einem vollen Kinosaal erlebt. Oh weh, oh weh, erinnert ihr euch noch an „Wilson“?

„Better Days“ weiß bis zum Schluss zu gefallen, gerade wenn als i-Tüpfelchen im Kontext des Gezeigten die Prüfungsfrage enthüllt wird, zu der Chen Nian und viele andere im Zuge ihres Englischexamens einen Aufsatz schreiben mussten. Sie lautet: A Letter to 20 Years After! Danach sieht das Publikum erstmals die Autobahnen von oben, deren Pfeiler sonst zuvor nur von unten zu sehen waren, denn die Lebenswege scheinen nun entnebelt und klar für die Protagonisten gezeichnet zu sein, verbunden mit einer schmerzlichen Trennung, symbolisiert durch sich in zwei verschiedene Ausfahrtsrichtungen bewegende Polizeiwagen bei aufzoomender Kamera. Bämm #3. Danach sieht man ein Archiv in dem Tausende Prüfungsantworten auf eben vorgenannte Frage, also die Hoffnungen, Träume und Vorstellungen der gegenwärtigen Jugend einer ganzen Nation von einem besseren Morgen in gelbraunen Umschlägen weggeschlossen werden. Bämm #2. Und schlussendlich kehrt der Film zurück zur erwachsenen Chen Nian, knüpft am Anfang an, jedoch mit Hinzunahme von Xiao Bei in einer grandiosen, symbolgeladenen, den gesamten Film und die Konstellation der beiden Hauptprotagonisten resümierenden Straßenszene. Der Kreis schließt sich. Und der letzte Blick von Xiao Bai geht wohin? Genau, in eine Überwachungskamera. Bämm #1. Ende!

[SPOILER aus]

Wie bitte kann man diesen Film nicht lieben? Diese Frage beantwortet sich natürlich sehr individuell unterschiedlich. Die Vereinnahmung durch den Streifen mag viel mit den gegenwärtigen misslichen Zuständen sowohl weltweit als auch lokal zusammenhängen. Macht aber nichts. Davon unabhängig wird dieses Werk definitiv in ferner Zukunft als zeitgenössischer filmischer Spiegel der gesellschaftlichen, sozialen und politischen Zustände von China und Hongkong – und eben deren Beziehung zueinander – überdauern und als Jugendfilm-Klassiker gehandelt werden, wenn andere Filme schon längst vergessen sind. Meisterwerk auf allen erdenklichen technischen, symbolischen wie auch emotionalen Wegen mit einer sehr interessanten Geschichte. Und eines sollt klar sein, dieser Film ist noch etwas … PUNK!

Thai-Trailer (ausführlicher, engl. UT):
https://www.youtube.com/watch?v=qp3jpReOf3I
Internationale Trailer (engl. UT):
https://www.youtube.com/watch?v=1CbHwPfW4PQ
Weitere Filmplakate / Cover / Charakterposter:
https://movie.douban.com/subject/30166972/photos?type=R

Community-Meinung zu Better Days