Dieses ursprünglich fürs Fernsehen gedrehte Politthrillerdrama, basierend auf dem Buch „The Fall of Apartheid: The Inside Story from Smuts to Mbeki“ von Robert Harvey, eröffnet dem Zuschauer auf geniale Art und Weise eine ganz neue Sichtweise auf das Ende der Apartheid. Es zeigt auf, dass im Angesicht der zunehmenden Rassenunruhen in den südafrikanischen Townships der 1980er Jahre, der dadurch voranschreitenden Instabilität des Landes sowie des immer diktatorischer werdenden Regierungsstils des damaligen Präsidenten Pieter Willem Botha die Sicherung wirtschaftlicher Interessen ausländischer Konzerne ausschlaggebend für eine der wichtigsten polithistorischen Umwälzungen des 20. Jahrhunderts war.

Dabei liegt der Hauptfokus des Films nicht, wie es der deutsche Titel vermuten lässt, auf dem im Gefängnis sitzenden Anti-Apartheid-Führer Nelson Mandela, sondern auf den Konsolidierungsgesprächen zwischen den führenden Vertretern des im Exil sitzenden ANCs und den Repräsentanten der weißen südafrikanischen Minderheit. Ein unscheinbar-bebrillter britischer Wirtschaftsagent namens Michael Young, gespielt vom matt-damon-haften Jonny Lee Miller, lädt auf einem mondänen englischen Landsitz eben jene Vertreter zu schwierigen, langwierigen, von Misstrauen und Rückschlägen geprägten sowie nicht nur dem südafrikanischen Geheimdienst beobachteten Gesprächen. Mit diesem von ihm im Auftrag des Goldminenkonzerns Consolidated Gold Fields initiierten „Endspiel“ drückte er eher unfreiwillig der Weltgeschichte seinen kaum bekannten Stempel auf.

Nelson Mandela, würdevoll interpretiert von Clarke Peters, tritt nur in einem Nebenhandlungsstrang in Erscheinung, in dessen Verlauf der südafrikanische BOSS-Chef Neil Barnard (wie immer klasse: Mark Strong) versucht, ihn gegen seine nicht inhaftierten, in die Gespräche involvierten Mitstreiter im Ausland auszuspielen. Die Hauptrollen fallen jedoch zwei anderen Protagonisten zu. Der gemäßigte Bure und in seinen Ansichten durchaus humane Philosophie-Professor William Estherhuyse und Thabo Mbeki, außenpolitischer Sprecher des ANC und zukünftig zweiter schwarzer Staatspräsident Südafrikas, stehen hier stellvertretend für die komplizierte Annäherung zwischen Weißen und Schwarzen und werden großartig von William Hurt und Chiwetel Ejiofor verkörpert. Zweiter erhielt hierfür seine dritte Golden-Globe-Nominierung.

Die nervösen, mit Handkamera gefilmten Bilder verleihen dem Film eine fiebrig-dokumentarische Dynamik, unterstützen perfekt die verschwörerische Atmosphäre der geheimen Treffen und machen den Zuschauer durch den teilweisen Einsatz einer hinter Gegenständen und Türrahmen hervorlugenden „Spanner“-Perspektive zum heimlichen Beobachter eines historischen Moments der Zeitgeschichte. Dies zieht ins Geschehen hinein und erzeugt Spannung. Unterstützt vom Schnitt verdeutlichen die kleinsten Kameraschwenks auf Gesichter, Gesten und Handlungen aller Beteiligten sehr präzise die emotionalen Befindlichkeiten der Protagonisten im Angesicht dieser politisch unruhigen Zeit, ob nun im kleinsten familiären Rahmen oder im größeren politischen Kontext.

Alles in allem ist Pete Travis ein intelligent inszenierter Genrefilm gelungen, der zurecht den Weg vom Fernsehen auf die Kinoleinwände einiger Festivals fand, generell aber viel zu wenig beachtet wurde.

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