Die Lied-Ballade, das von Generation zu Generation gesungen überlieferte chinesische Volksgedicht über die Legende der fiktiven Kriegerin Hua Mu-lan, die vermutlich zwischen dem 5. bis 6. Jh. als Mann verkleidet anstelle ihres gebrechlichen Vaters in die kaiserliche Armee eingetreten sein soll und im Kampf gegen feindliche Nomadenstämme zu Ruhm gelangte, ist uralt, und gehört ganz fest zum chinesischen Kulturgut. Im Westen erfuhr man von dieser Geschichte allerdings erst, als die Disney Animation Studios 1998 einen Zeichentrickfilm betitelt als "Mulan" herausbrachten, ohne aber auch nur mit einer Zeile zu erwähnen, dass das alles nicht selbst erdacht, sondern nur adaptiert wurde. Dies hatte zur Folge, dass viele Kinder in dem Glauben aufgewachsen sind, ihre weibliche Heldin "Mulan" wäre ein filmisches Disney-Original. Ein fataler Irrtum, denn zuvor waren seit der Stummfilmzeit bereits acht Realverfilmungen in chinesischen Stammlanden entstanden. Es wird also Zeit, sich im Angesicht der bevorstehenden, epischen Disney-Neuverfilmung anzuschauen, was dabei so herausgekommen ist - wenn möglich!

Die wohl berühmteste klassische Verfilmung des Stoffes stammt aus Hongkong, genauer aus dem überaus produktiven Produktionsstudio der Shaw Brothers, das mit seinem enormen Filmoutput den genreorientierten Weltruf der Filmindustrie der damals noch britischen Kronkolonie chinesischer Prägung mitbegründete. Knapp vor dem großen Boom der Kung-Fu- und Schwertkampffilme des Studios ab Mitte/Ende der 1960er Jahre veröffentlicht, besitzt der vorliegende Film eine Eigenheit, die selbst eingefleischte westliche Asia-Fans vor eine gewaltige Sichtungshürde stellen wird, da hierzulande kaum bekannt, die in Fernost aber mehr als üblich war zu dieser Zeit. Dieser Film ist eine Art von MUSICAL! Und zwar nicht etwa nur mit ein paar Gesangsnummern über die Lauflänge verteilt bestückt, sondern in der Inszenierung nahezu ein Totalmusical, sprich, das Verhältnis des gesungenen Dialogs gegenüber dem gesprochenen Dialog liegt schätzungsweise bei 80:20. Wer in einem chinesischen Film (etwa "Lebewohl, meine Konkubine") schon einmal Peking-Opera-Aufführungen gesehen hat, wird grob abschätzen können, was ihn erwartet. Der traditionelle Gesangsdarstellungsstil, der in diesem Film angewandt wird, ist als Hungmei Opera oder Hungmei Tone bekannt, einem sehr folkloristischen, volksnahen Stil, quasi die Mainstreamvariante der Peking-Oper.

Ansonsten handelt es sich vom Aussehen her durch und durch um ein Shaw-Produkt. Das Color Grading bzw. hier angewandte Farbfilmverfahren, dass immer so aussieht, als handelte es sich um einen nachkolorierten Schwarz-Weiß-Film, mit den typischen Grautönen, Brauntönen, Grüntönen und Rottönen sowie der immer gleichen Gesichtsfarbe der Protagonisten, ist dasselbe, wie bei allen anderen Shaw-Brothers-Produktionen auch. Kenner werden ein Lied davon singen können. Es wurde, wie üblich, viel im Studio vor künstlichen Kulissen gedreht, mit hübschem Kunsthimmel, gemalt an die Studiohallenwand, und es gibt lustige Miniatur-Distanz-Shots, die eine räumliche Weite beim Dreh vorgaukeln sollen, die nicht vorhanden ist (etwa der Blick über den Fluss zum Feldlager der Feinde, welches eigentlich Modelleisenbahnlandschaftgröße hat). Die wenigen Außenshots wurden da gedreht, wo man halt für derart Historienfilme nur drehen kann auf dem begrenzten Hoheitsgebiet der an sich winzigen Kronkolonie Hongkong, deren neuzeitliche Verstädterung zudem enorm ist.

Die 24-jährige Ivy Ling Po, eine damalige Starikone kassenträchtiger Hungmei-Opera-Filme, macht ihre Sache sehr formidabel und weiß zu gefallen, vor allem dann, wenn sie als vermeintlicher "Mann" mit ihren Armeegefährten interagiert, oft in humoristischer Missverständigkeit ausartend, was vielleicht an der Übung liegt, die sie darin hatte. Denn bereits im Musical-Megaklassiker "The Love Eterne" aus dem Jahr 1963, von Hongkong für den Oscar in der Kategorie "Bester fremdsprachiger Film" eingereicht, konnte sie sich darin ausprobieren, vorübergehend einen Mann zu spielen. Sie steht mit ihrer Ausstrahlung völlig im Mittelpunkt des Films. Andere Darsteller sind nur Stichwortgeber in einer Handlung, die sich viel zu lange im elterlichen Anwesen und mit Anreise bzw. Ausbildung aufhält. Zudem installieren die Macher entgegen den Überlieferungen erstmals überhaupt eine Liebesgeschichte zwischen der verkleideten Soldatin Mulan und ihrem vorgesetzten General Li Guang, der viel Raum gegeben wird. Hiervon ließen sich die Drehbuchschreiber von Disney inspirieren, da sie es so nicht aus der Originalgeschichte haben können.

Kampftechnisch geht es das erste Mal richtig ab, als die neuen Rekruten sich vor versammelter Truppe im Hof des Oberbefehlshabers mit gestandenen Soldaten messen sollen, und die zierliche Hua Mu-lan mit ihrem Geschick alle platt macht. Wie in späteren, expliziten Kampfkunstfilmen des Studios liegt hier der Fokus aber noch nicht so sehr auf einer ausgefeilten Kampfchoreografie. Den expressiven, visuellen Höhepunkt des Films bildet schlussendlich der nebelverhangene Überfall der feindlichen Horden, nachdem sie den Fluss in großer Zahl durchschritten haben.

Alles in allem bekommt man zum einen die Art von Film, die man von den Shaw Brothers erwartet hat, immer ein wenig ulkig und amüsierend in der Ausführung und am argen Defizit fehlender, realistischer und abwechslungsreicher Außenkulissen mit visueller Eindrücklichkeit leidend, kompensiert durch Studioausstattungsorgien, dennoch unterhaltsam (das war eh kommerziell vorgegebenes Grundprogramm) und kurzweilig, andererseits mit einer musikalischen Würzigkeit versehen, die jeden Westler auf die Probe stellt ob seiner Affinität gegenüber Asia-Filmen. Ob dieser Film mit traditionellem Dauergeträller, wobei die Protagonisten gleichzeitig plötzlich in einen Sonderbewegungsmodus verfallen, einem zusagt, muss wohl jeder für sich entscheiden. Ein einmalig durchaus ansehbarer Trip in eine fremde Filmkultur, wie sie vor nunmehr gut 55 Jahren existierte, ist dieser Streifen allemal!

Trailer mit engl. UT:
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https://www.youtube.com/watch?v=IxNRvoIdLHQ
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Der komplette Film auf YouTube mit engl. UT (Playlist, 7 Parts):
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https://www.youtube.com/watch?v=Tglm3anmue8&list=PL2AFC2047C70D70F0
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Der Film ist ebenso als Original-Hongkong-DVD bei den dafür bekannten Anbietern erhältlich!

Community-Meinung zu Lady General Hua Mu-Lan