„Die Killer-Elite“ von Sam Peckinpah (The Wild Bunch, Wer Gewalt sät) ist ein wuchtiger Thriller um Verrat und Vergeltung, der auf der Handlungsebene einige Defizite aufweist, dafür aber mit herrlichen Bildern von San Francisco sowie ein paar furiosen Actionszenen aufwartet.

Mike Locken (James Caan) agiert im Auftrag einer Sicherheitsfirma, die illegale Drecksarbeit für die CIA verrichtet. Als sein bester Freund und Partner George Hansen (Robert Duvall) ihn bei einem ihrer gemeinsamen Aufträge hintergeht und ihn mit je einer Kugel in Knie und Ellbogen trifft, ist Mike für längere Zeit außer Gefecht gesetzt. Erst nach einem mühevollen Reha-Programm kehrt er zu seiner alten Tätigkeit zurück und nimmt den Auftrag an, den von regierungstreuen Attentätern gejagten japanischen Oppositionsführer Yuen Chung (Mako) zu beschützen. Dabei kommt es abermals zur Konfrontation mit Mikes verräterischem Partner…

Peckinpahs Thriller mutet zunächst wie ein typisches Buddy-Movie an, wandelt sich jedoch alsbald zur mit zynischem Humor versehenen Rachestory. Wie so häufig bei Peckinpah sind auch die Hauptfiguren dieses Films amoralische Antihelden, die ihre Männlichkeit bevorzugt anhand der Feuerkraft ihrer Schusswaffen zur Schau stellen.

Ehe es zu derlei Auseinandersetzungen kommen kann, muss der Protagonist nach seinen Schussverletzungen jedoch überhaupt erst wieder auf die Beine kommen. Ein langwieriger Prozess, der sehr ausführlich gezeigt wird und dafür sorgt, dass gleich im ersten Drittel eine Verbindung zwischen Hauptfigur und Zuschauern geschaffen wird. Weniger gelungen sind dagegen die Wendungen, die die Geschichte zum Ende hin noch nimmt und die zur Folge haben, dass an das eigentliche Finale noch ein zweites, eher unnötiges drangehängt wird.

Auch dank des gut aufgelegten Casts, dem u.a. noch Burt Young (Rocky) und Arthur Hill (Andromeda – Tödlicher Staub aus dem All) angehören, lässt sich jedoch über manche Drehbuchschwäche hinwegsehen.

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