FRONTIER MARSHAL von Allan Dwan ist die zweite der drei Verfilmungen des Romans WYATT EARP - FRONTIER MARSHAL von Stuart N. Lake innerhalb von zwölf Jahren, welcher später noch die heute bekannteste, MY DARLING CLEMENTINE von John Ford mit Henry Fonda folgte. Zudem ist es der erste Film über den berühmten Gesetzeshüter Wyatt Earp und seinen Freund Doc Holliday, was schlicht daran lag, dass bei der Erstverfilmung des Buches aus rechtlichen Gründen die Namen der Protagonisten geändert werden mussten.

Wyatt Earp kommt in die aufstrebende Stadt Tombstone, die nach Silber-Funden wie ein Pilz aus der Erde geschossen ist und Tag für Tag mehr Glücksritter anzieht. Bald herrscht das blanke Chaos und nachdem der bisherige Town Marshal kurzerhand hinwirft, weil er keine Witwe und Waisenkinder hinterlassen will, übernimmt Earp das Amt und setzt das Gesetz mit allen Mitteln durch, obwohl bereits Allianzen gegen ihn geschmiedet werden. Als der schwerkranke Spieler und berüchtigte Killer Doc Holliday auftaucht, werden die Karten neu gemischt.

Die aufwändige 20 CENTURY FOX Produktion aus dem Super-Western-Jahr 1939 gibt sich, wie die Vorlage, gänzlich der Legendenbildung hin und bietet mit dem im besten Saft stehenden Randolph Scott einen überaus jovialen Wyatt Earp, der wenn es hart auf hart kommt ohne zu zögern seine Fähigkeiten an der Waffe nachdrücklich zu zeigen bereit ist. Ihm gegenüber steht mit Cesar Romero ein verführerischer Doc Holliday, der zunehmend ins Zentrum der Handlung rückt, dessen krankheitsbedingter Fatalismus und innere Zerrissenheit gut zum Ausdruck kommen und einmal mehr, wie so oft in der Folge weiterer Verfilmungen des Stoffes, zu den Highlights der häufig neu erzählten Western-Story zählen.

Mit den John-Ford-Regulars John Carradine und Ward Bond, sowie dem späteren WOLF MAN Lon Chaney jr. befinden sich weitere große Namen im Cast eines Filmes, der den Frauenfiguren, verkörpert durch Nancy Kelly und Binnie Barnes eine besondere Bedeutung zukommen lässt, deren schwieriges Wechselverhältnis zu Holliday sich zum Motor der romantisiert umgedeuteten Geschichte entwickelt. In den späteren Bearbeitungen wurden meist andere Schwerpunkte gesetzt und eher die komplexe Männerfreundschaft zwischen Earp und Doc beleuchtet, erst DOC von Frank Perry (1971) lotete wieder die Geschlechterverhälnisse aus.

Leider wurde FRONTIER MARSHAL nie in Deutschland veröffentlicht und fiel, auch weil er später von John Ford's übermächtiger Version überragt wurde, dem kollektiven filmgeschichtlichen Vergessen anheim, wobei gerade Freunde des klassischen Hollywood der Goldenen Ära mit dieser dichtesten (und schlankesten) Erzählung der Legende viel Freude haben können. YouTube schafft Abhilfe.

Community-Meinung zu Frontier Marshal