Jeffrey Katzenberg ist heutzutage hauptsächlich als Chef von Dreamworks Animation und neben Steven Spielberg und David Geffen als Mitbegründer des Dreamworks SKG Filmstudios bekannt. Aber der Mann hatte bereits in den 80ern auf sich aufmerksam gemacht, in dem er die ramponierte Kinofilm- und Animationsabteilung des Disney-Konzerns wieder auf Kurs brachte und Raumschiff Enterprise Kinostarthilfe gab.
Ende der 70er Jahre war Jeffrey Katzenberg in der Fernsehabteilung von Paramount tätig und bekam den Auftrag, aus der Fernsehserie Raumschiff Enterprise einen Kinofilm zu entwickeln. Seinem Bitten und Betteln ist es zu verdanken, dass Leonard Nimoy wieder die Spitzohren anzog und als Mister Spock auch auf den Kinoleinwänden zu sehen war. Star Trek – Der Film kam 1979 in die Kinos und stellte sich als beachtlicher Erfolg heraus, was die Wiedergeburt eines milliardenschweren Franchise mit sich brachte und die Karriere von Jeffrey Katzenberg in ungeahnte Höhen katapultierte.
Als Schössling von Disney-Chef Will Eisner bekam er die Verantwortung übertragen, die Filmsparte und kränkelnde Animationsabteilung von Disney wieder auf Vordermann zu bringen. Unter seiner Führung begann die erfolgreichste Ära der Disney Animation Studios, die mit den Filmen Arielle, die Meerjungfrau, Die Schöne und das Biest, Aladdin und Der König der Löwen einen Klassiker nach dem anderen produzierten. Disneys Zeichentrick-Musicals wurden wieder zum Inbegriff für gelungene Kinderunterhaltung. Ironischerweise arrangierte Jeffrey Katzenberg während seiner Zeit bei Disney auch die Zusammenarbeit zwischen dem Mickey Maus-Konzern und des damals noch unbekannten Animationsstudios Pixar, dem heutigen Hauptkonkurrenten von Katzenbergs eigener Animationsfirma Dreamworks Animation.
Später kam es zum Bruch mit Disney und insbesondere mit seinem früheren Gönner Will Eisner, weil sich Jeffrey Katzenberg übergangen fühlte, als ihm der Posten der Nummer 2 in er Geschäftsleitung von Disney – hinter Will Eisner – nicht angeboten wurde. Eine außergerichtliche Einigung bescherte ihm später 285 Millionen Dollar als Abfindung.
1994 gründeten Steven Spielberg und David Geffen zusammen mit Jeffrey Katzenberg Dreamworks SKG und dieser wurde Vorsitzender von Dreamworks Animation, der Trickfilmabteilung von Dreamworks. Unter seiner Leitung entstanden Filme wie Shrek – Der tollkühne Held, Kung Fu Panda oder Drachenzähmen leicht gemacht.
Jeffrey Katzenberg gilt wie einige andere sehr erfolgreiche Produzenten Hollywoods – beispielsweise Jerry Bruckheimer oder Harvey Weinstein – als harter Geschäftsmann und unliebsamer, ungeduldiger Vorgesetzter. Er ist auch einer der größten Verfechter des modernen 3D-Kinos und hat durch seinen immensen Einfluss in Hollywood und der amerikanische Filmindustrie den Wechsel der amerikanischen Kinoketten von 2D auf 3D beschleunigt – böse Zungen würden sagen “erzwungen”.
Jeffrey Katzenberg ist kein Heiliger, zumindest im Geschäftsleben. Aber unter seiner Leitung entstanden einige herausragende Werke und das verdient Anerkennung. Happy Birthday!