Hal Needham verstarb am Freitag im Alter von 82 Jahren. Das gab sein Manager der Los Angeles Times bekannt (via Huffington Post). Er war Hollywoods bestbezahlter Stuntman, der die Kunst des Filmstunts weiterentwickelte und revolutionierte. Er erfand mehrere Techniken und Geräte, die die Ausführung komplizierter Actionszenen erst möglich machen. Laut eigenen Angaben brach er sich im Verlauf seiner Karreire 56 Knochen, zwei Mal seinen Rücken, verletzte seine Lunge und brach sich mehrere Zähne heraus – Berufsrisiko. Er war Stuntman bei Tausenden Fernsehfolgen und Hunderten Filmen. Daneben arbeitete er auch als Regisseur und drehte seit seinem Debut 1977 19 Filme. Zu seinen bekanntesten Filmen gehören die Action-Komödien mit Burt Reynolds als Ein ausgekochtes Schlitzohr (Das ausgekochte Schlitzohr ist wieder auf Achse, Ein ausgekochtes Schlitzohr schlägt wieder zu) und Auf dem Highway ist die Hölle los, ebenfalls mit Reynolds.
Im vergangenen Jahr erhielt Hal Needham den Ehrenoscar für seine Verdienste um das Kino und die Weiterentwicklung des Films. Nachdem bekannt wurde, dass Hal Needham verstorben war, meldete sich Arnold Schwarzenegger auf Twitter zu Wort, der 1979 den Film Kaktus-Jack mit Needham drehte: “Hal Needham war ein großartiger Stuntkoordinator, Regisseur und eine Ikone. Ich bin nach wie vor dankbar dafür, dass er bei Kaktus Jack das Risiko mit mir eingegangen ist. Ich werde ihn vermissen.”
Seine Autobiographie Stuntman!: My Car-Crashing, Plane-Jumping, Bone-Breaking, Death-Defying Hollywood Life erschien 2011. Darin erzählt er von seinem Job, aus Flugzeugen zu springen, Autos zu crashen, von Pferden durch den Dreck gezogen zu werden und in Flammen zu stehen. “Ich habe kontinuierlich mein Leben riskiert aber das war die Karriere, die ich wählte. Ich war nie zu spät am Set und tat was immer nötig war, um den Job zu erledigen.”, schreibt Hal Needham in seinem Buch.