An Thanksgiving muss Keller Dover (Hugh Jackman) den Alptraum eines jeden Elternteils durchleben, als seine sechsjährige Tocher und ihre kleine Freundin vom Spielen nicht mehr nach Hause kommen. Schnell wird die Polizei hinzugezogen, deren leitender Ermittler Detective Loki (Jake Gyllenhaal) ist. Augenzeugen wollen einen Wohnwagen vor dem Haus gesehen haben. Die Polizei nimmt den verdächtigen Fahrer (Paul Dano) fest, dem aus Mangel an Beweisen nichts nachgewiesen werden kann. Keller Dover ist von der Unschuld des Wohnwagen-Fahrers jedoch alles andere als überzeugt. Um das Leben der Kinder zu retten, setzt er alles daran, seine Tochter und ihre Freundin selbst zu retten. Eine Suche gegen die Zeit beginnt beginnt, die in Selbstjustiz zu enden droht.
Der TV-Trailer zu Prisioners verspricht höchste Spannung, die in 60 Sekunden beklemmend verdichtet wurde. Dunkelheit, Regen und verlassenen Herbststraßen dominieren die Bilder in Prisoners. Und Paul Dano (There Will Be Blood) gibt eine beängstigend gute Figur als verdächtiger Widerling ab.
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Ursprüngliche sollte Prisoners einen komplett anderen Cast und Regisseur haben. Für die Hauptrollen waren Christian Bale und Mark Wahlberg im Gespräch und die Regie sollte Bryan Singer (X-Men: Zukunft ist Vergangenheit) übernehmen. Diese Konstellation kam jedoch nie zu Stande und das Projekt lag lange Zeit brach. Letztendlich konnte Franko-Kanadier Denis Villeneuve für den Regieposten gewonnen werden, der mit seinen Dramen Die Frau, die singt – Incendies und Polytechnique viel Kritikerlob erhalten hat. In weiteren Nebenrollen sind Maria Bello, Viola Davis,Terrence Howard und Melissa Leo zu sehen.
Prisoners feiert am 20. September auf dem Toronto International Filmfestival seine Premiere, soll aber schon am 10. Oktober 2013 in die deutschen Kinos kommen.