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Die Verurteilten oder Endstation Lieblingsfilm

Mr Vincent Vega (Rajko Burchardt), Veröffentlicht am 22.08.2012, 08:50

Sein später Ruhm ist legendär, die Popularität bis heute ungebrochen. Kaum ein Film scheint in der Gunst der cinephilen Durchschnittsinteressenten so hoch zu stehen wie Die Verurteilten von Frank Darabont. Ein unerklärliches Phänomen. Fast.

Die Verurteilten © Columbia Pictures

In zahllosen Umfragen wurde Die Verurteilten zum beliebtesten Film aller Zeiten gewählt. Zeitungs-, Radio- und insbesondere Online-Abstimmungen führen immer wieder zu einem ähnlichen Ergebnis. Mit einem Durchschnittswert von 8.5 Punkten rangiert das Kinodebüt von Frank Darabont auch hier auf einem der vorderen Plätze der bestbewerteten Filme, in der IMDb und OFDb ist es allerhöchstens temporär zu entthronen. Doch woher rührt die gleichermaßen überwältigende wie rätselhafte Beliebtheit dieses seinerzeit erfolglosen Gefängnisfilms nach Stephen King? Ein Versuch, dem Phänomen auf die Spur zu kommen. Und den Film auf seine wirklichen Qualitäten zu überprüfen.

Um die Seriosität gleich hinten anzustellen: Die Verurteilten ist, im Wesentlichen, ziemlicher Mist. Aber es gelingt ihm, und das überaus geschickt, dem Zuschauer immer wieder das Gegenteil glauben zu machen. Mit einer vordergründigen Erzählhaltung, die ausgerechnet im Rahmen des konventionellen Prison Movies lücken- und reibungslos herzerwärmende Allgemeinplätze besetzt. Dabei gleicht die Geschicklichkeit, mit der Autor und Regisseur Frank Darabont die Kingsche Vorlage zu einem Wohlfühlfilm der besonderen Art umzumünzen weiß, gerade mal nur der üblichen Praxis des klassischen US-amerikanischen Erzählkinos, das sein Publikum konstant mit attraktiven Geschichten umgarnte. Die Verurteilten ist jedoch so einnehmend in seiner hundertprozentig handlungsbestimmten und Blick steuernden Struktur, dass ein Abschweifen der Aufmerksamkeit kaum möglich scheint.

Und das von der allerersten Minute an: Nach einer dynamischen Exposition, die das schicksalhafte Verbrechen (sowie die Verurteilung) der von Tim Robbins gespielten ersten Hauptfigur Andy Dufresne schildert, bewegt sich der Film sogleich zu seinem zentralen Schauplatz, dem Shawshank-Gefängnis. Weil Andy Dufresne zunächst noch ungreifbar wirkt und ferner seine Unschuld nicht geklärt ist (eine Frage, die der Film jedoch zügig und mutlos beantworten wird), geht seine Figur erst einmal den Weg der passiven Charakterisierung. Als Neuankömmling gerät sie unter Beobachtung des alteingesessenen, von Morgan Freeman gespielten Red, dessen Gedanken der Film freundlicherweise stets teilt. Rasch stellt sich ein Vertrauen zu beiden Protagonisten ein, deren vorsichtige Annäherung durch Erzählerstimme, standardisierte Montage und funktionale Musik von Thomas Newman begünstigt wird.

Mit Freeman landete Darabont einen wahren Besetzungscoup. Er ist womöglich das, was hierzulande Volksschauspieler genannt wird. Eine vertraut wirkende Gestalt voller Gutmütig- und Aufrichtigkeit, starker Präsenz und andächtigem Habitus. Sein Blick, auffällig oft in die Nahaufnahme gerückt, ist von Beginn an der des Zuschauers, vorsichtig und doch bestimmt. Es war wohl schon damals nur eine Frage der Zeit, bis dieser Mann einmal Gott spielen würde. In Die Verurteilten ist er nichts außer ein Identifikationsangebot auf zwei Beinen, wobei Angebot das falsche Wort ist – die Möglichkeit es abzulehnen gibt einem der Film natürlich gar nicht. Stattdessen positioniert er ein Gegenüber: Tim Robbins, dessen Figur sich sukzessive von ihrer Passivität löst. Zuvor jedoch muss er, der gebückt laufende, unschuldige Banker, noch durch die Hölle gehen. Ihm gelten die Publikumssympathien nicht von vornherein, er muss sie sich erst erarbeiten. Dies erreicht der Film durch simple, manipulative Taschenspielertricks. Nicht nur ist Andy (als einziger) wirklich unschuldig, er muss auch die Qualen des Knastalltags stärker durchleiden als jeder andere. Mehrfach wird er vergewaltigt (von den, so werden sie im Film genannt, „sisters“ und „bull queers“), geschlagen und in Einzelhaft gesteckt, ehe sein bildungsbürgerlicher Hintergrund ihm eine privilegierte Stellung innerhalb des Gefängnisses sichert.

Das hohe Identifikationspotenzial der beiden Hauptfiguren ergibt sich aus ihren Unterschieden, die der Film wirksam herausarbeitet. Der weiße Andy, der schwarze Red; der kultivierte Geschäftsmann, der einfache Arbeiter mit gutem Herz und reiner Seele. Intellektualität und Gefühligkeit, ein Traumpaar. Immer wieder betont Darabont, wie sehr die beiden Insassen voneinander profitieren. In einer besonders schmalzigen, jeder Wahrscheinlichkeit enthobenen Szene beschallt Andy das gesamte Gefängnis mit Mozart, um anschließend einen Monolog über die Fähigkeit vergeistigter Musik zu halten, die alle, einschließlich Red, in Staunen versetzt. Es ist eine pure, wahre Männerfreundschaft, die so tiefgehend vermittelt wird, so universell ist, dass jeder sie mitfühlen mag. Notfalls auch mit Zuckerschock.

In der Wahl der Mittel ist der Film entsprechend grobschlächtig, um die Süß- und Lieblichkeit seiner Geschichte nicht mit Differenzierungen zu gefährden. Die klar abgesteckte Figurenhierarchie umfasst die bösen Wärter und guten Gefangenen, klassische Hassprotagonisten und solche, die besonders lieb gehabt werden wollen. Nur so lassen sich die Knöpfe der Gefühlsduseligkeit besonders leicht drücken, lassen sich kathartische Effekte herbeiführen. Der (vom Zuschauer als gerecht empfundene) Selbstmord des Direktors (eine Neudichtung des Films), die (hingegen besonders tragische) Selbsttötung des alten Brooks, das märtyrerhafte Ableben des spät und selbstzweckhaft eingeführten jungen Insassen Tommy (als letzte emotionale Kehrtwende der Geschichte) – typische Crowdpleaser-Momente, bei denen die Drehbuchseiten nur so rascheln. Und das alles besiegelt durch einen grundüberflüssigen Voice-Over, der gemäß einem erzählerischen Verdopplungsprinzip alles erzählt, was ohnehin schon im Bild geschrieben steht: Die Gefangenen sitzen auf dem Dach und trinken Bier, was Red noch einmal mit „so saßen wir auf dem Dach und tranken Bier“ kommentiert – damit jeder, auch der letzte Aufmerksamkeitsdefizitszuschauer, begreift, was da vor sich geht.

Es lässt sich wirklich nur darüber spekulieren, warum ausgerechnet ein handelsüblicher Unterhaltungsfilm wie dieser, ein bis ins Mark konventionelles Rührstück und Erbauungsdrama, dessen schwarzweißdramaturgische Erlöserstrategie für jeden klar ersichtlich ist, nun die Beliebtheitslisten der mehr oder weniger filmaffinen Zuschauer anführt. Vermutlich spielen sowohl die Distributionsverhältnisse des Films als auch dessen gewaltige und, das ganz besonders, als übergangen empfundene emotionale Kraft eine Rolle. Im Kino spielte Die Verurteilten gerade so seine Kosten ein, bei der Oscarverleihung ging er trotz siebenfacher Nominierung leer aus. Erst auf VHS entwickelte er sich vom Geheimtipp zum Muss, bis heute wird er als „kleiner großer Film“ empfunden, als verschmähter Rohdiamant, der umso nachhaltiger poliert gehört. Dass die internationale Filmkritik ihm ungleich weniger Aufmerksamkeit einräumt, zeigte nicht zuletzt das kürzlich veröffentlichte Ergebnis des umfassenden Sight and Sound Polls. Über 1000 Filmkritiker nannten dort ihre Lieblinge, weit über 2000 Titel fanden Erwähnung. Nur ein einziges Mal jedoch wurde Die Verurteilten genannt – von der britischen Filmjournalistin Karen Oughton, auf deren Liste sich außerdem A Serbian Film und Der New York Ripper vereinen. Aber was wissen schon die Kritiker.

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über Die Verurteilten oder Endstation Lieblingsfilm

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Admiral.Nogura Tue, 16 Oct 2012 21:31:36 -0000

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Ich mag es, wie Mr Vincent Vega „Die Verurteilten“, der von vielen ohne Begründung als Meisterwerk gefeiert wird, von seinem Thron stößt, weil ich ihn für einen sehr überschätzten halte, obwohl ich ihn immer noch für guten Film halte, da er sein Handwerk versteht.

Aber ich muss gestehen, ich lasse mich gerne im Kino emotional manipulieren. Um ehrlich zu sein, ist es der Hauptgrund, warum ich ins Kino gehe. Unangenehm wird es erst dann, wenn die Mechanismen der Manipulation zu einfach zu erkennen sind.

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Julian F. Sat, 08 Sep 2012 09:11:43 -0000

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Ich finde den letzten Absatz unverschämt - ich hasse es, wenn so auffällig die Kritiker über die Zuschauer gestellt werden - was hat das für eine Aussagekraft?

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c452h Sat, 25 Aug 2012 00:27:00 -0000

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Vega hat "Titanic" 9/10 gegeben! Macht ihn und diese Kritik also etwas unglaubwürdig :-(

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DeDavid Tue, 28 Aug 2012 22:50:07 -0000