Columbo: Ein gründlich motivierter Tod

Dr. Bart Kepple (Robert Culp) ist eine Koryphäe auf dem Gebiet der unterbewussten Suggestion, zudem ist er aber auch ein Erpresser. Eine gewisse Tanya Baker (Arlene Martel) verführt seine männlichen Kunden, damit er sie in kompromittierenden Stellungen fotografieren kann. Langjährige Forschungsarbeiten haben ihn zu einem gefragten Mann in der Werbewirtschaft werden lassen. Durch seine Technik nehmen Filmzuschauer unterbewusst Dinge wahr, die sich verkaufsfördernd nutzen lassen.

Bei einer Kundenpräsentation nutzt er seine Kunst der schnellen Schnitte zu mörderischen Zwecken. Einer der Zuschauer ist Victor Norris (Robert Middleton), der genau wie andere in Kepples Falle gegangen ist. Er hatte sich auf eine – fotografisch dokumentierte – Affäre mit Kepples Assistentin Tanya eingelassen, aber er widersetzt sich der Erpressung. Vielmehr hat er Kepple gedroht, ihn anzuzeigen.

Bei der Filmvorführung eines Wüstenfilms hat Kepple kürzeste Aufnahmen von Erfrischungsgetränken eingeblendet, kurz vorher hat er dafür gesorgt, dass Norris viel salzigen Kavier zu sich nahm. So wird Norris der Film zum Verhängnis. Er verspürt plötzlich brennenden Durst und verlässt den Vorführraum. Kepple erwartet ihn bereits.

Für Columbo (Peter Falk) ein schwieriger Fall, denn wie es scheint, hat Kepple weder ein Motiv noch ein Alibi, an dem gezweifelt werden könnte…