Tote schlafen fest

[...] Chandlers "großer Schlaf", Hawks' darauf aufbauende Verfilmung, das ist, sobald man mit Philip Marlowe inklusive Whiskey und, ganz wichtig, Zigaretten durch die Gassen einer verwinkelten, bedrohlichen Großstadt geistert, auf der Jagd nach zwielichtigen Gestalten, und so allerhand mysteriöse Wendungen hinnehmen muss, in erster Linie tadellos funktionierender Unterhaltungsfilm, lakonisch, dicht, erstklassig gespielt und beeindruckend geschrieben. Andererseits wegweisendes Produkt des film noir, welches seinerzeit den bis dahin geläufigen erzählerischen Konventionen einen Strich durch die Rechnung machte. Man muss den Film gar nicht vollends verstehen, um ihn zu mögen.

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(Achtung! Spoiler!) Man wird sich über das Ende des Films nicht wundern. Ein Mann namens Eddie Mars (viele Männer, viele Frauen, es ist alles so kompliziert, dass man mit dem Nacherzählen besser gar nicht erst anfängt), ein Mann namens Eddie Mars geht durch eine Tür und wird davor, was man nicht sieht, weil er sie hinter sich schließt, von seinen eigenen Männern erschossen. Was man sieht, ist ein Schussmuster wie eine Schrift in der Tür auf der dem Blick des Betrachters zugewandten Seite. Der Mann namens Mars fällt dann rücklings wieder zurück durch die Tür. Bogart geht nicht hindurch (es wäre Tür Nummer 37), sondern schließt sie vorsichtig mit dem rechten Fuß. Er ruft per Telefon die Polizei und stellt sich für die abschließende Halbnahe neben Lauren Bacall. Die verwickelten Verhältnisse sind geklärt. Und doch geht sein Blick zur Tür. Dann ihrer auch. Dann blickt er zur ihr. Ihr Blick noch immer zur Tür. Dann geht auch ihrer zurück. Die Blicke, die die Liebe besiegeln, versiegeln in alle Ewigkeit die Türen des Films.

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Wirrer Plot, düstere Gassen im asphaltierten Dschungel, fiese Schläger, Vamps am Thresen, im Taxi, im Buchladen und ein Bogart, der auf Fragen wie "Is he cuter than you" mit "Nobody is" antwortet. Chandlers Romanfigur Philip Marlowe ist ein Kerl im zerknitterten Trenchcoat, der trotz seiner Illusionslosigkeit das Gute im Menschen sucht und von Bogart, der zur Zeit der Dreharbeiten mit seiner Alkoholkrankheit zu kämpfen hatte, perfekt verkörpert wird. Die Bacall gibt ihr Bestes, wird aber von Martha Vickers, die im Film ihre Schwester verkörpert, an die Wand gespielt. Ein Meisterwerk des Film Noirs von Howard Hawks: Eine Sternstunde des Mediums Film, ein einzigartiger Hauptdarsteller - so etwas findet man heute in dieser leider vergangenen Art nicht mehr.