Handlung von In der Hitze der Nacht
Der reiche Investor Colbert wird in Sparta, Mississippi tot aufgefunden. Polizeichef Bil Gillespie (Rod Steiger) macht sich daran,  den Fall aufzulösen und meint auch schnell einen Verdächtigen gefunden zu haben: den schwarzen Virgil Tibbs (Sidney Poitier), den er am Bahnhof ohne jeglichen Hinweis festnimmt. Es stellt sich jedoch heraus, dass Tibbs Mitarbeiter der Mordkommission Philadelphias ist, der fortan mit Gillespie zusammenarbeiten muss. Aufgrund der rassistischen Stimmung auf dem Revier kommt es immer wieder zu Zwischenfällen und gegenseitigem Misstrauen. Doch beide Polizisten sind bemüht, den Fall schnellstmöglich aufzuklären und lernen somit, zusammen zu arbeiten und Vorurteile zu überwinden.

Hintergrund & Infos zu In der Hitze der Nacht
In der Hitze der Nacht (OT: In the Heat of the Night) spiegelt rassistische Strukturen des amerikanischen Südens wieder. Tatsächlich bestand Sidney Poitier darauf, dass im Norden des Landes gedreht wurde, nachdem er und Schauspielkollege Harry Belafonte bei einem Zwischenfall mit dem Klu Klux Klan in Mississippi beinahe umgebracht wurden. Regisseur Norman Jewisons Drama war einer der ersten Hollywood-Farbfilme, die eine schwarze Person für eine Hauptrolle in Erwägung zogen.

Auch wenn (oder gerade weil) das Thema heikler Natur war, war In der Hitze der Nacht der große Gewinner der Oscars 1968: Siebenmal wurde das Drama nominiert, fünf Oscars wurden vergeben, darunter einer für die Beste Regie und einer für den Besten Schnitt (Hal Ashby). Während Rod Steiger für die Beste Hauptrolle ausgezeichnet wurde, erhielt Sidney Poitier noch nicht mal eine Nominierung. Die begehrte Auszeichnung hatte er fünf Jahre zuvor für Lilien auf dem Felde erhalten. Es war der erste Oscar, der je an einen Afro-Amerikaner gegangen war.  (MJ)