Im Jahr 1881 genießt der seit zwölf Jahren im Geschäft tätige Bandit Jesse James (Brad Pitt) bereits landesweit einen legendären Ruf als moderner Robin Hood. Zu seinen Fans gehört auch der erst 19-jährige Robert Ford (Casey Affleck), der Teil von James' über die Jahre arg dezimierter Gaunerbande werden möchte. Doch dessen bisweilen kalter bis rücksichtsloser Charakter desillusioniert Ford zunehmend. Mit dem Idol, das er aus Groschenromanen kannte, scheint der wahre Jesse James nur wenig Gemeinsamkeit zu haben. Die Tage des Bandenführers sind von nun an gezählt, denn der Filmtitel verrät bereits sein tragisches Ende. Doch was genau brachte Ford zu seiner vielleicht nur vermeintlich feigen Tat? (LO)