Duell der Magier

Das „Duell der Magier“ zitiert sich fröhlich durch die Blockbusterwelt der letzten dreißig Jahre, an jeder Ecke warten die Referenzen – „Star Wars“, „Indiana Jones“, „Matrix“, „Der Herr der Ringe“, „Transformers“, das „Harry Potter“-Franchise, Disney-internes –, ohne wirklich viel Eigenes zu bieten, jeder Charakter und die Grundsätzlichkeiten ließen sich problemlos in jedes andere Szenario transportieren. Aber, so versatzstückhaft die Geschichte der Zauberer auch präsentiert und so wenig sie vertieft wird: sie ist zumindest stimmig und alles, was sich „Duell der Magier“ so ausborgt, funktioniert im Zusammenspiel. Erfreulicherweise findet der Film außerdem einen sehr augenzwinkernden Umgang mit diesem „alles schonmal dagewesen“, der nicht bloß wie ein durch die Furcht vor der Entdeckung der Ideenlosigkeit dahinter ausgelöster Tick wirkt, sondern mit unverkrampfer (Selbst)Ironie gefällt. Jay Baruchel hätte sich hier und da gerne etwas weiter von seiner Shia LaBluff-Gedächtnis-Performance entfernen können, wenn ihm besonders anfangs ständiges »no, no, no, no, no, no«-Shouting herausrutscht. Ansonsten meistert der Kanadier den nerdigen Helden wider Willen und wider Können souverän und hält eine gute Balance zwischen hektischer Überforderung und trotzdem einigermaßen ernsthaftem und glaubwürdigem Klagen über die Bürde des Auserwähltseins. Sein Showdown gegen die Hexe Morgana, die es nach Auftritten als Marvel-Villain bei den „Avengers“, Protagonistin in Marion Zimmer Bradleys „Die Nebel von Avalon“ und Freundin des Zeichentricksuperheldenerpels „Darkwing Duck“ nun zur Erzbösewichtin einer Big Budget Produktion gebracht hat, gerät indes sehr Pokemon’ig oder Yu-Gi-Oh!‘ig (oder was auch immer da gerade angesagt ist) und unterstreicht nochmals deutlich die Zielgruppenausrichtung des Spektakels. Dennoch: dank Nicolas Cages cooler Performance und den nicht voll ausgereizten, aber wiederum sehr stimmigen Effekten und Actioneinlagen sehenswerter Zauber-Zinnober.

Wer „Harry Potter“ und „Spider-Man“ mag und spätestens seit „Con Air“ findet, dass Nicolas Cage mit langem Zottelhaar ganz schön cool aussieht, wird auch an „Duell der Magier“ (was im Original übrigens tatsächlich „The Sorcerer’s Apprentice, zu deutsch „Der Zauberlehrling“, heißt) seine helle Freude haben. Jon Turtletaubs Werk ist opulent und zeigt in seiner Bildgewalt die Liebe zum Detail, so dass einige Szenen tatsächlich an die verwinkelten, alten und wundersamen Zauberlädchen aus der Welt des Harry Potter erinnern. Dabei erspart man sich bei „Duell der Magier“ glücklicherweise diese typische Fantasy-Optik, die zwar alles sehr schillernd, dafür aber genauso künstlich präsentiert.

«The Sorcerer’s Apprentice» ist eine kurzweilige Fantasy-Komödie mit vielen Zaubereffekten und reichlich Romantik.

[...] Der ganze Film ist schleunigst runter gedreht, die Dialoge sind miserabel und die Effekthascherei a la Harry Potter, geht einem auf den Senkel. Wenn aus einer russischen Schachtelpuppe ein Film gebastelt wird, dann kann nichts Vernünftiges dabei herauskommen. [...]

Was Jon Turteltaub hier abliefert ist solides Actionkino für Kids, mit einer durchaus sympathischen Besetzung. Nicolas Cage und Alfred Molina haben Spaß mit ihren Rollen als Zauber-Antagonisten. Jay Baruchel ist als Held nicht nur dank der quäligen Stimme etwas anstrengend sondern vielleicht doch eine Spur zu linkisch um wirklich zur Identifikation einzuladen, funktioniert aber dennoch als freundlich-linkischer Trollo ganz passabel.

Wenn man 12 ist, sollte man den Film lieben, weil er kindliche Allmachtsphantasien und Slapstick-Humor auf harmlose Weise verbindet. Ein paar Gags für die Älteren, wie die Chris Angel-Parodie und hübsch getrickste Actionszenen (die Spiegeltricks sind nicht neu, aber erstaunlich nett umgesetzt) sowie das durchgängige Tempo trösten darüber hinweg, das der Film letztlich eine recht banale und nicht übermässig originelle Story erzählt. Die obligatorische Besenszene ist dabei noch das ungeschickteste, sie ist Zeugnis dafür, dass man der Goethe-Vorlage (oder doch nur dem Fantasia-Clip?) irgendwie Tribut zollen musste. Etwas reingepropft wirken auch die Frauenfiguren, denn weder Baruchels Love-Interest noch Monica Belluci (die wahrscheinlich mit einem Drehtag ausgekommen sein dürfte), sind wirklich wichtig.

Was irgendwie auf den ganzen Film zutrifft, aber das ist nicht zwingend negativ. “Duell der Magier” versucht nie einen hehl daraus zu machen, dass er lediglich patente Unterhaltung für Kids liefern will und inhaltlich nie die Grenzen zur Dunkelheit übertreten mag, die die Harry Potter-Filme so spannend machen. Hier geht es um Effekte und coole Fights und den Traum eines jeden spackeligen Jungen einmal zaubern zu können. Das er das schafft ohne die Intelligenz völlig zu verhöhnen ist heutzutage nicht selbstverständlich und sichert dem Film zumindest einen verdienten Platz im Nachmittagsprogramm.

111 Minuten lang zieht Illusionist und Regisseur Jon Turteltaub für seine zeitübergreifende Actionkomödie sämtliche Hightech-Trick-Register, doch weder eine stimmige Geschichte noch authentische Figuren aus dem alten Hut. Ähnlichkeiten mit Goethes Gedicht "Der Zauberlehrling" und Walt Disneys hinreißender Zeichentrick-Variante "Fantasia" sind gewollt, wenn auch mit deutlich weniger reizvollem Ergebnis als in den Vorlagen. Auch Anleihen bei "Harry Potter" und vor allem Roger Cormans "Der Rabe - Duell der Zauberer", dessen Horrorstars Vincent Price und Boris Karloff einander 1963 so lustvoll in Grund und Boden verwünschten, verfehlen den munteren Geist des Originals.
Dafür kracht und knallt und blitzt es heftig im "Duell der Magier", es wird geprügelt, gehext, demoliert, verfolgt - doch welcher Schwarzkünstler rast mit dem Auto durch Manhattan, wenn er fliegen kann? Anfangs wirkt das alles noch rasant und unterhaltsam, doch zunehmend ist der Zauber faul. Das dröhnende Übermensch-Spektakel, der hektische Kampf um Gut, Böse und etwas Liebe hat wenig Charme und entzaubert sich selbst.

Braucht die Welt wirklich noch eine „Harry Potter“-Variante, noch einen nerdigen Teenager, der nach mehr oder weniger harter Ausbildung die Welt und nebenbei seinen Love Interest rettet, speziell, wenn auch noch Goethes Gedicht damit verhunzt wird? Nein, dachte ich vor dem Kinobesuch; ja, denke ich nun, nach knapp zwei mehr als unterhaltsamen Stunden, die freilich das Genre nicht im Geringsten neu erfinden, aber all das richtig machen, was den vielen ähnlichen Filmen bisher misslungen ist. DUELL DER MAGIER, oder THE SORCERER’S APPRENTICE, ist Sommerkino, wie es sein sollte: Leicht, witzig, ein wenig vorhersehbar. Definitiv familientauglich. Und jeden Cent wert.

Die Geschichte um den amerikanischen Physikstudenten Dave, der eigentlich der “Prime Merlinian” ist, direkter Nachfolger Merlins und größter Magier seiner Zeit (wenn er diese Rolle denn akzeptieren könnte und zudem lernen, seine Kräfte richtig zu gebrauchen) ist insofern ein sehr amerikanischer Dreh auf Harry Potter, als er massentauglich knapp konstruiert ist (mögliche Fortsetzungen nicht ausgeschlossen), das College-Setting breitere Identifikation zuläßt als die britische Boarding School – und zugleich geht es hier eben um keine Schule, sondern nur und ausschließlich um das auserwählte Individuum.

“Duell der Magier” ist vielleicht nicht das ganz große Kino, aber beste Popcornunterhaltung. Tolle Effekte, markige Sprüche und ein wunderbar harmonisierendes Schauspielerensemble machen den Film zu gelungener Sommerunterhaltung. Produzent Jerry Bruckheimer und Regisseur Jon Turteltaub ist es gelungen einen netten Film zu erschaffen, der zwar nicht lange in den Köpfen hängen bleibt, dafür aber Spaß macht!

War beim ebenfalls nur mittelprächtig gelungenen "Prince of Persia" [...] wenigstens noch das Grundthema interessant und einigermaßen unverbraucht, so gibt es beim lauen "Duell der Magier" eigentlich gar keinen Grund mehr, sich dieses "neue" Fantasy-Zauberei-Monster-Gebräu zu Gemüte zu führen. Wer es dennoch tut, wird zwar mit einigen Schauwerten gesättigt, vermutlich aber auch zu der Erkenntnis gelangen: Herr Bruckheimer, die alte Formel wirkt nicht mehr!

[...] Das Dream Team der amüsanten „Tempelritter“-Abenteuer enttäuscht mit seinem „Duell der Magier“ auf ganzer Linie. Der Film ist weder komisch noch aufregend, er ist schlicht überfrachtet. Zwei Stunden fliegen einem unzählige, aber wenig wirklich nennenswerte Effekte um die Ohren, und Nicolas Cage muss sich die Show zwangsläufig von einem nervigen Teenie-Darsteller stehlen lassen. Ein Film irgendwo zwischen Familienunterhaltung und Fantasy-Spektakel, aber leider komplett vergessenswert.

Freunde kämpfen um dieselbe Frau und werden zu Feinden, ein unscheinbarer Außenseiter ist der auserwählte Held, der die Welt retten soll - mehr Klischees findet man höchstens bei einer Mario Barth-Show. Anders als diese bietet DUELL DER MAGIER aber gute Unterhaltung. Zwar weicht der Film nie von den Konventionen des Mainstream-Kinos ab, kann zu keinem Zeitpunkt überraschen und wartet mit einigen geradezu lächerlichen Story-Details auf (der Versuch, Magie durch Physik zu erklären), doch er macht auch eine Menge Spaß.

Duell der Magier zeigt (besonders in Kontrast zum in den USA zeitgleich gestarteten, aber weitaus besseren Inception) was im Blockbusterkino falsch läuft. Gute Ideen sind eine Mangelware, sodass Duell der Magier auch zum müden Retortenkino wird. Die Actionszene sind weder kreativ noch fesselnd, die Effekte sind genauso makel- wie einfallslos und der debile Humor beginnt bald schon zu nerven. Selbst die Darsteller scheinen sich gelangweilt zu haben, so müde wie sie sich durch die Szenen kämpfen. Das Einzige was man Duell der Magier zugutehalten muss ist, dass das Tempo ziemlich hoch ist und keine Langeweile aufkommt. Aber das soll nicht darüber hinwegtäuschen, dass Jerry Bruckheimer schon weitaus bessere Zeiten gesehen hat.

Ich gebe es ja zu: „Duell der Magier“ ist ein Mordsspaß. Dieser Millionen-schwere und auf Popcorn fressende Teenies und Cola-saufende Mommies und Daddies zugeschnittene Familienblödsinn ist Blockbuster-Kino aus der Jerry Bruckheimer-Serienfertigung. Anstatt eines Sparrow/Depp auf einem Piratenschiff, torkelt diesmal ein schmieriger Blake/Cage durch New Yorks finstere Gassen. Turteltaubs ironisches Action-Feuerwerk erinnert in so manch fulminant wie auch sehr charmant inszenierter Szene an die klassischen Blockbuster der 1980er Jahre - „Ghostbusters“ sei hier nicht ohne Grund stellvertretend genannt. Schade, dass dieser sympathische Großkotz von Film an den US-Kassen floppte. Denn Nic Cage als sich selbst verulkende Trash-Ikone hätte ich gerne öfter gesehen.

Das Drehbuch von Duell der Magier, an dem viel zu viele beteiligt waren – zuletzt stieß Matt Lopez von Bedtime Stories dazu – existiert in erster Linie, um Cage, Baruchel und Molina dabei zu zeigen, wie sie sich gegenseitig Feuerstrahlen und Energiebälle an den Kopf schießen. Dieses Dauerfeuer von Effekten ist genau das Gegenteil von magisch. Je mehr wir mit ihnen zugebombt werden, desto weniger erstaunlich wird das Ganze.

Ein müdes Überbleibsel von Blockbuster-Klischees, das seinen Todesstoß durch die Überzahl beteiligter Autoren erhält – und nur ein Zauberer könnte wissen, wie viele „Beiträge“ von den Produzenten, Stars und anderen Köpfen geliefert wurden. Das Duell der Magier taumelt von einer bereits-gesehen-schonmal-gemacht Sequenz zur nächsten.

Duell der Magier ist ein klobiger und lärmender Apparat. Regisseur John Turteltaub (Das Vermächtnis der Tempelritter) häuft Geräte und Vorrichtungen aufeinander, in der Hoffnung, dass wir derart davon verwirrt werden, dass uns das Fehlen von Logik und Charme in der Geschichte nicht mehr auffällt. Der unzusammenhängende Plot ist eine Melange aus Klischees und einer Logik, die jedes Mal wie herbeigezaubert wirkt. Die magischen Legenden sind so zusammengeschustert, als stammten sie aus „Drehbuchschreiben für Dummies“.

Dies ist ein viel besserer Film als die Legende von Aang, was freilich ein wirkungsloses Lob ist, aber es wird deutlich, dass jedes Wochenende eine neue groß vermarktete Actionkomödie veröffentlicht wird, die Abermillionen aus dem Publikum herausschlägt, bevor sie sich wieder in Luft auflöst. [...]
Duell der Magier ist ein perfektes Beispiel für diese Sorte Film, professionell umgesetzt und gut gespielt.

Und auch wenn Molina und Cage eine wohl dosierte Portion an Exzentrizität auf die Leinwand bringen, verdeutlichen ihre Mühen letztlich nur die knirschende Mittelmäßigkeit des ganzen Unternehmens. Die Methode von Duell der Magier ist es, umständliche Erklärungen, Comedymomente und Emotionen um laute und zweitrangige Actionszenen aneinander zu reihen, die oftmals sogar gegen die eigenen Prämissen des Films gerichtet sind. Wieso sollten Balthazar und Maxim – beides Magier, die imstande sind zu fliegen, ihr Aussehen zu verändern, Kraftfelder, Feuerbälle, was auch immer herbei zu zaubern – in Autos steigen und sich gegenseitig durch die Straßen von New York jagen?